A ordem magnoliales é constituída por plantas de folha perene ou plantas lenhosasdecíduas. As folhas estão dispostas numa filotaxia do tipo folhas opostas, ficando normalmente dispostas em duas fileiras. As folhas são inteiras, muitas vezes coreáceas e, geralmente, com a margem lisa. As estípulas estão ausentes.
A maioria das espécies produz grandes floreshermafroditas. Os órgãos individuais das flores apresentam um arranjo em espiral, com um eixo relativamente longo e afilado. Todos os órgãos florais estão presentes em grande número. Os carpelos são livres.
Em sistemas mais antigos, de base morfológica, como o sistema de Wettstein (1935), o sistema de Engler (1964), o sistema de Cronquist (1981), o sistema de Thorne (1992), nalguns casos não utilizavam a designação «Magnoliales» (era a ordem Polycarpicae no sistema de Wettstein), mas tinham uma ordem com circunscrição similar, incluindo o mesmo conjunto nuclear de famílias.
Dessa constatação fica claro que as plantas incluídas na ordem Magnoliales pelo APG foram sempre consideradas como aparentadas. Foram sempre colocadas na ordem Magnoliales (ou um predecessor). A diferença resulta de anteriores sistemas terem também incluído outras plantas, as quais foram movidas para outras ordens próximas (dentro das magnoliids) pelo APG.
↑ L. W. Chatrou, M. D. Pirie, R. H. J. Erkens, T. L. P. Couvreur, K. M. Neubig, J. R. Abbott, J. B. Mols, P. J. M. Maas, R. M. K. Saunders, Mark W. Chase: A new subfamilial and tribal classification of the pantropical flowering plant family Annonaceae informed by molecular phylogenetics. In: Botanical Journal of the Linnean Society, Volume 169, 2012, S. 4–50. doi:10.1111/j.1095-8339.2012.01235.x
↑Angiosperm Phylogeny Group: An update of the Angiosperm Phylogeny Group classification for the orders and families of flowering plants: APG III In: Botanical Journal of the Linnean Society, 161:2, 2009, pp. 105–121
↑«Annonaceae» (em inglês). ITIS (www.itis.gov). Consultado em 18 de março de 2008
↑Chatrou, L. W.; M. D. Pirie; R. H. J. Erkens; T. L. P. Couvreur; K. M. Neubig; J. R. Abbott; J. B. Mols; P. J. M. Maas; R. M. K. Saunders; Mark W. Chase (2012). «A new subfamilial and tribal classification of the pantropical flowering plant family Annonaceae informed by molecular phylogenetics». Botanical Journal of the Linnean Society. 169: S. 4–50. doi:10.1111/j.1095-8339.2012.01235.x
(em inglês) Angiosperm Phylogeny Group (2003). An update of the Angiosperm Phylogeny Group classification for the orders and families of flowering plants: APG II. Botanical Journal of the Linnean Society141: 399-436. (Disponível online: Texto completo (HTML) | Texto completo (PDF))