O álbum foi produzido pela própria Florence Welch, ao lado de Emile Haynie. Sucedendo How Big, How Blue, How Beautiful (2015), High As Hope apresenta uma produção mais minimalista e despojada, e explora temas como mágoas, família e a descoberta de conforto na solidão. O álbum recebeu críticas positivas após o lançamento, com críticos de música elogiando a performance vocal e o lirismo pessoal de Welch.
Antecedentes e gravação
Em 18 de abril de 2017, o vocalista do Cold War Kids, Nathan Willet, insinuou que o quarto álbum do Florence and the Machine estava sendo gravado ao manifestar que ela havia colaborado com Florence Welch.[1] A notícia foi confirmada pela própria Florence em 27 de maio de 2017, em uma entrevista para o The Daily Telegraph.[2] Em 28 de fevereiro de 2018, o baterista da banda, Christopher Hayden, anunciou via Instagram que havia saído da banda.[3]
Em março de 2018, o site holandês do Record Store Day revelou que um novo single da banda seria lançado em 21 de abril de 2018, intitulado "Sky Full of Song".[4] O single foi lançado em 12 de abril. A música é acompanhada de um vídeo, que foi dirigido por AG Rojas. Em 6 de abril, a BBC anunciou que a banda seria atração principal do BBC Music Biggest Weekend em 26 de maio, onde espera-se que a banda lance material novo.[5] A banda tem shows marcados para 2018.
Ao falar sobre o título e os temas explorados no álbum em uma entrevista com a Universal Music, Florence Welch comentou: "Há solidão neste álbum, e há problemas, dor e coisas com as quais lutei, mas o sentimento predominante é que eu tenho esperança nessas questões, e foram elas que me levaram a esse título; Eu ia chamá-lo 'The End of Love', que na verdade vi como uma coisa positiva, pois era o fim de um tipo de amor carente, o fim de um amor que vem de um lugar de carência. É sobre um amor que é maior e mais abrangente, o que leva muito tempo a ser explicado. Podia soar negativo, mas eu não pensei dessa forma".
"The End of Love" aborda o suicídio de sua avó materna, que também é tema principal da faixa "Only if For A Night" de Ceremonials).[6][7]
High as Hope recebeu avaliações positivas dos críticos no seu lançamento, com elogios sendo feitos ao vocal de Welch, o tema e a produção minimalista. No agregador de resenhas Metacritic, o álbum recebeu uma nota 75 (de 100), baseada em 26 resenhas profissionais, indicando uma "recepção favorável".[8] Escrevendo para o The Telegraph, Neil McCormick deu ao álbum uma nota perfeita, afirmando que "o canto de Welch é extraordinário, mudando a suavidade melancólica para a exultação de alta potência. Cada trepidação, rosnado e trinado parece perfeitamente bem colocado".[18] Roisin O'Connor do The Independent deu ao álbum uma nota de quatro estrelas, elogiando várias canções, dizendo que "Grace é uma carta de amor comovente para sua irmã mais nova, que pede perdão por seu comportamento caótico e passado. [...] A voz de Welch entra com harmonias maravilhosamente texturizadas, desdobrando-se elegantemente enquanto ele detalha um relacionamento terminado com lembranças agridoces".[14] Neil Z. Yeung do AllMusic escreveu: "Direto e reconhecivelmente humano, High as Hope pode não ser a versão mais empolgante de Welch de seus álbuns anteriores, mas como um documento de seu crescimento pessoal, é um estudo cativante e sincero da verdade e auto-reflexão."[9]
Em uma análise menos entusiástica, a NME deu ao High as Hope três estrelas de cinco e chamou o álbum de "seguro", afirmando que "Despida para os ossos da sua alma e do sentimento, sua verdade brilha – e há uma beleza nisso. A única coisa que o impede é a falta de risco, mas ainda há muito conforto na familiaridade.”[19] Similarmente, o crítico da Slant Magazine, Josh Goller, também deu ao álbum três estrelas de cinco, e disse: "Welch amplia o escopo da música de uma batalha pessoal específica com um transtorno alimentar para uma ênfase mais ampla no desejo universal de amor e aceitação, mas afirmações banais sobre a natureza destrutiva da fama e das drogas são emblemáticas da tendência geral do álbum, refugiando de sentimentos abrangentes e generalizados. Welch estabelece um equilíbrio mais efetivo entre o pessoal e o universal em "Big God".[20]
Performance comercial
No Reino Unido, High as Hope estreou na segunda posição nas paradas de sucesso (o UK Albums Chart), vendendo mais de 40 000 unidades em sua primeira semana.[21] Já nos Estados Unidos, o álbum também estreou na segunda posição dos mais vendidos da Billboard 200, com 84 000 unidades comercializadas.[22] Foi o terceiro álbum da Florence and the Machine a estrear no Top 10 nos EUA.[22]
