Claude Brown (23 de fevereiro de 1937 - 2 de fevereiro de 2002) foi o autor de Manchild in the Promised Land, publicado com aclamação da crítica em 1965, que conta a história de sua maioridade durante as décadas de 1940 e 1950 no Harlem. Ele também publicou Children of Ham (1976).

Brown nasceu em 23 de fevereiro de 1937 em Nova York, Nova York.^[1] A autobiografia Manchild in the Promised Land descreve as condições culturais, econômicas e religiosas que permearam o Harlem durante a primeira infância e adolescência de Brown, enquanto construíam uma narrativa da tumultuada infância de Brown. O livro explica que, no início do século 20, Nova York era considerada a terra prometida para os afro-americanos, mas a vida no Harlem era mais desafiadora do que os migrantes esperavam.^[2]

Os pais de Brown, que eram meeiros, mudaram-se da Carolina do Sul para o Harlem em 1935. Eles tiveram filhos e moravam em um cortiço na 146th Street com a Eighth Avenue. Brown tinha um irmão mais novo e duas irmãs.^[2] Desde os seis anos de idade, sua vida envolvia roubo, consumo de álcool, evasão escolar e guerras de gangues.^[3]

Essas duras realidades da vida no Harlem dos anos 1950 moldaram sua infância. Esperando que um ano longe do Harlem o beneficiasse, seus pais o enviaram para morar com os avós na Carolina do Sul. No entanto, isso apenas fez Brown desejar a violência das ruas.^[3] Aos 11 anos, ele foi colocado na Wiltwyck School for Boys, um reformatório.^[4]

Naquela época, ele havia conhecido o Dr. Ernest Papanek, um psicólogo e diretor da Wiltwyck School for Boys para meninos carentes e emocionalmente perturbados, em Esopus, Ulster County, Nova York. O Dr. Papanek, a quem Brown descreveu em seu livro como "provavelmente o gato mais inteligente e profundo que já conheci", encorajou-o a buscar uma educação. Embora o Dr. Papanek o tenha incentivado a obter uma educação melhor, Brown ainda tinha contatos criminosos em Wiltwyck e continuou envolvido na vida nas ruas. Brown teve muitos problemas com a lei e teve que ir várias vezes a várias instituições de detenção juvenil. Durante um assalto, Brown levou um tiro no estômago e quase morreu.^[3]

No meio da adolescência de Brown, ele ganhava a vida traficando drogas e se tornando um vigarista. Em 1953, trabalhou no distrito de confecções, mas largou o emprego em pouco tempo. Seu irmão mais novo, que ele sempre considerou inocente, tornou-se viciado em drogas. Em Manchild in the Promised Land, Brown culpa o estilo de vida pouco saudável de seu irmão por não ter sido exposto aos horrores do Harlem cedo o suficiente na vida.^[2]

Reconhecendo os efeitos prejudiciais de drogas como heroína e violência de gangues em sua comunidade e seus amigos, Brown decidiu sair. Ele se mudou do Harlem, com o coração partido ao ver todos os seus amigos "viciados" pelo vício em drogas. Depois de ser um dos "gatos mais badalados" (como ele diz no livro), mudou-se para Greenwich Village, onde poderia recomeçar. Pela primeira vez na vida, ele decidiu estudar e começou a frequentar aulas noturnas em uma escola secundária no centro da cidade, sustentando-se trabalhando como ajudante de garçom e entregador e em outros biscates.^[3]

Ele começou a ter aulas de piano e a vender cosméticos enquanto tentava se decidir sobre a faculdade. Muitos de seus velhos amigos estavam na prisão ou haviam saído do Harlem, então ele sentia que não tinha mais lugar no Harlem. Um amigo contou a Brown sobre o reverendo William M. James, que estava interessado em ajudar jovens do gueto a entrar na faculdade. O reverendo James tentou ajudar o irmão de Brown, mas seu irmão foi preso e enviado para a prisão por assalto à mão armada.^[3]

Brown se formou em 1965 na Howard University (onde seus professores incluíam os sociólogos E. Franklin Frazier e Nathan Hare), e mais tarde passou a frequentar as escolas de direito de Stanford e Rutgers. Ele saiu quando o circuito de palestras provou ser mais lucrativo do que a Lei.^[5]

Manchild in the Promised Land vendeu mais de 4 milhões de cópias e foi traduzido para 14 idiomas diferentes. A partir de 2002, estava no currículo de muitas escolas e faculdades.^[5] O livro foi proibido em certas escolas por usar linguagem franca. Em 1971, uma denúncia no Chicago Daily Defender afirmava que o livro era "literatura pornográfica" e continha "428 incidentes de palavras impuras".^[5] O livro foi proibido em 1974 em uma escola secundária em Massachusetts porque o diretor achou a linguagem "suja".^[5]

Brown publicou um segundo livro, Children Of Ham, que explora a vida de vários adolescentes negros do Harlem que escapam das garras da heroína. Em comparação com as vendas de seu primeiro trabalho, foi um fracasso.^[5] Ele escreveu vários artigos para revistas nacionais, incluindo Esquire e Look. Em 1961, o artigo de Brown "Harlem, My Harlem" foi publicado na Dissent.^[5]

Claude Brown morreu em 2 de fevereiro de 2002 em Nova Iorque.^[1]

Referências

• Crianças da Pobreza, Ensaio de Clarence Page
• Claude Brown-Tribute
• Claude Brown em vídeo de 1965