메시에 천체(영어: Messier Object)란 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 《성운 및 성단에 관한 목록》(Catalogue des Nébuleuses et des Amas d'Étoiles)에 수록한 110개의 천체들을 의미한다. 메시에 천체 목록은 1771년 프랑스 과학회의 서적에서 예비판을 통해 처음으로 공개되었다.^[1][2] 그리고 목록의 마지막 천체는 케네스 클린 존스가 메시에의 관측에 근거하여 1966년에 추가하였다.^[2] 메시에 목록의 첫판은 45 개의 천체를 포함하여 1774년에 프랑스 과학회지에 출간되었다. 첫판에는 메시에가 발견한 천체 뿐만 아니라 이전에 다른 천문학자들이 관측했던 것들까지 포함되었다. 여기서 메시에가 관측했던 것은 45 개 중에 17 개이다.^[3] 메시에 목록에 수록된 천체들은 1780년까지 80 개까지 늘어났고, 1781년에 103 개의 천체를 포함한 목록의 최종판이 Connaissance des Temps의 1784년 화제에 출간되었다.^[4] 그러나 메시에 102의 추가 오류로 인해서 실제 최종판에 수록된 천체의 수는 102 개이다. 나중에 다른 천문학자들이 메시에의 기록물의 각주를 통해 목록의 천체를 추가함으로써 메시에 목록에는 최종적으로 110 개의 천체가 수록되어 있다.^[5]

메시에 천체 목록은 성단, 성운, 은하와 같은 다양한 부류의 천체들로 이루어져 있다. 메시에 1은 초신성 잔해인 게성운이며 안드로메다자리 은하는 M31로 수록되었다. 목록의 천체는 메시에 사후에도 추가되었는데, 1921년 니콜라 카미유 플라마리옹이 메시에의 1781년 판의 각주를 통해 메시에 104번을 추가하였다. M105에서 M107까지는 1947년 헬렌 소이어 호그가, M108과 M109는 1960년 오웬 진저리치가, M110은 1967년 케네스 글린 존스가 추가하였다.^[6] 110개의 대상에는 메시에의 첫 글자인 M자 뒤에 번호를 붙여 이름을 붙여 주었다. 황소자리의 게성운 M1이고 안드로메다은하는 M31이다. 별자리에 익숙해진 초보자가 망원경이나 쌍안경으로 찾아볼 만한 대상이 많은 목록이다.

혜성에만 관심을 가졌던 메시에는 1758년에 혜성 탐색에 방해가 되는 혜성과 닮은 비혜성 천체의 목록을 만들었다. 조수였던 피에르 메셍과 함께 작성한 메시에의 목록은 메시에 목록(영어: Messier Catalogue)으로 알려져 있다. 메시에 천체 목록은 천체 목록 중에서 가장 유명한 목록으로, 지금까지도 메시에 천체들의 명칭은 메시에 목록의 번호로 언급되고 있다.^[7]

메시에의 목록에는 성운,성단,은하 말고 다른 천체들도 있다.

• M24(은하수)
• M40(이중성)
• M73(성군)

18세기 중엽 천문학은 관측 분야에서 큰 발전을 이루었는데, 그 중 성운성단 목록을 작성함으로써 광학 항성 천문학의 기초를 세운 사람은 혜성 관측가인 프랑스인 샤를 메시에였다. 1750년대에는 50여 개의 혜성만이 알려져 있었으나 그 후 반세기 동안 메시에는 그 이상을 관측했다. 그는 1759년 핼리(Halley) 혜성을 발견하면서 본격적인 천문 관측을 하게 되었다고 할 수 있다. 그는 혜성만이 아니라 성식,남중,식현상 등도 관측했다. 그러나 그는 관측 목록 일람표를 만드는 것을 하지 않았다. 이를테면 혜성궤도 요소를 계산하기 위한 위치환산은 그의 동료가 해주는 식이었다. 그는 1770년 아카데미에 가입하게 되면서 첫 번째 논문을 기고했다. 이 첫 논문이 메시에 목록(Messier Catalogue)의 첫째 분인 Catalogue des Nebuleuses et des amas d’Etoiles, que l’on decouvre parrni les Etoiles fixes, sur l’horizon de Paris였다.

1758년, 프랑스의 유명한 혜성 탐색가 샤를 메시에(Charles Messier)는 황소자리의 남쪽뿔 근처를 훑으면서 혜성을 탐색하고 있었다. 그러다가 혜성과 매우 비슷한 천체(성운)를 발견했는데 그것은 혜성이 아니라 그저 뿌연 가스 덩어리일 뿐이었다. 나중에 이 천체는 M1(게성운)으로 알려졌다.

목록의 첫 번째 천체인 황소자리의 게성운은 메시에가 1758년 8월 28일에 2주일전 발견한 혜성을 찾다가 발견한 것이다. 논문에서 그는 “1758년 혜성이 황소자리의 두 뿔 사이에 있을 때 남쪽뿔 위의 황소자리 ζ(제타) 별에서 약간 떨어진 곳에 촛불 모양의 별을 포함하지 않은 하얀 빛을 보았다. 그 빛은 전에 보았던 혜성과 비슷하게 생겼으나 약간 더 밝고 흰 빛을 띠었으며 혜성처럼 둥글지 않고 길쭉하며 꼬리나 깃 같은 것도 보이지 않는다.”라고 썼다.

메시에는 혜성 탐색 도중에 이처럼 혜성으로 착각하게 만드는 천체를 종종 발견하곤 했는데 혜성과 혼동하지 않도록 따로 기록해 두었다. 이 기록을 모아 만든 것이 바로 메시에 목록(Messier Catalogue)이다.

1764년에야 메시에는 목록을 만드는 일을 시작하였다. 7개월 동안 메시에는 38개를 더 찾아내어 목록에 옮겼다. 이 기간 말쯤인 10월에 그는 목록을 가능하면 완벽하게 만들기 위해 이미 찾아 놓은 것들을 다시 확인했다. 이전에 출판된 주요한 목록으로는 에드먼드 핼리의 5개 천체에 관한 간단한 목록이 있었고, 양이 좀 많은 곳으로는 주로 헤벨리우스의 성표를 참조한 영국 윈체스터의 William Derham의 것이 1734년 파리에서 피에르루이 모페르튀가 출판한 Memoires에 불어로 번역되어 있었다. 남쪽 성운 목록은 1755년 Memoires에 라카유(N.de Lacaille)의 것이 있었다. 메시에는 위 목록들 중 일부 천체들의 위치를 기록하여 자기 논문에 넣어 출판하였다. 그가 확인할 수 없었던 이전에 보고 되어 있던 것들은 그의 목록의 부록에 넣었다. 그는 1769년 3월 4일 오리온대성운(M42, M43), 프레세페(M44), 플레이아데스(M45) 등의 위치를 정하여 목록을 45번까지 채웠다. 뒤이은 대부분의 천체들은 혜성 탐색중에 보고 되었으므로 처음 것들보다 체계적이지 못하다. 그는 뜻밖의 사고를 당하기 전까지 두번에 이은 목록 보충으로 68개에 35개의 새로운 천체를 더해 103개의 천체목록을 만들었다.

메시에 번호	NGC 번호	이름	사진	종류	거리 (광년)	별자리	겉보기 등급
M1[8]	NGC 1952	게 성운		초신성 잔해	6,500	황소자리	8.4
M2[9]	NGC 7089			구상 성단	33,000	물병자리	6.3
M3[10]	NGC 5272			구상 성단	33,900	사냥개자리	6.2
M4[11]	NGC 6121			구상 성단	7,200	전갈자리	5.9
M5[12]	NGC 5904			구상 성단	24,500	뱀자리	6.7
M6[13]	NGC 6405	나비 성단		산개 성단	1,600	전갈자리	4.2
M7[14]	NGC 6475	프톨레마이오스 성단		산개 성단	650 ~ 1,310	전갈자리	3.3
M8[15]	NGC 6523	석호 성운		성운과 성단	4,100	궁수자리	6.0
M9[16]	NGC 6333			구상 성단	25,800	뱀주인자리	8.4
M10[17]	NGC 6254			구상 성단	14,300	뱀주인자리	6.4
M11[18]	NGC 6705	야생오리 성단		산개 성단	6,200	방패자리	6.3
M12[19]	NGC 6218			구상 성단	15,700	뱀주인자리	7.7
M13[20]	NGC 6205	허큘리스 대성단		구상 성단	22,000	허큘리스자리	5.8
M14[21]	NGC 6402			구상 성단	30,300	뱀주인자리	8.3
M15[22]	NGC 7078	페가수스성단		구상 성단	33,000	페가수스자리	6.2
M16[23]	NGC 6611	독수리 성운		H II 영역	7,000	독수리자리	6.0
M17[24]	NGC 6618	오메가 성운		H II 영역	5,000 ~ 6,000	궁수자리	6.0
M18[25]	NGC 6613			산개 성단	4,900	궁수자리	7.5
M19[26]	NGC 6273			구상 성단	28,700	뱀주인자리	7.5
M20[27]	NGC 6514	삼열 성운		H II 영역	5,200	궁수자리	6.3
M21[28]	NGC 6531			산개 성단	4,250	궁수자리	6.5
M22[29]	NGC 6656	궁수자리 성단		구상 성단	9,600 ~ 11,600	궁수자리	5.1
M23[30]	NGC 6494			산개 성단	2,150	궁수자리	6.9
M24[31]	IC 4715			은하수 부스러기	~10,000	궁수자리	4.6
M25[32]	IC 4725			산개 성단	2,000	궁수자리	4.6
M26[33]	NGC 6694			산개 성단	5,000	방패자리	8.0
M27[34]	NGC 6853	덤벨 (아령) 성운		행성상 성운	1,148 ~ 1,520	여우자리	7.5
M28[35]	NGC 6626			구상 성단	17,900	궁수자리	7.7
M29[36]	NGC 6913			산개 성단	7,200	백조자리	7.1
M30[37]	NGC 7099			구상 성단	27,800 ~ 31,00	염소자리	7.7
M31[38]	NGC 224	안드로메다 은하		나선 은하	2,430,000 ~ 2,650,000	안드로메다자리	3.4
M32[39]	NGC 221			왜소 타원 은하	2,410,000 ~ 2,570,000	안드로메다자리	8.1
M33[40]	NGC 598	삼각형자리 은하		나선 은하	2,380,000 ~ 3,070,000	삼각형자리	5.7
M34[41]	NGC 1039			산개 성단	1,500	페르세우스자리	5.5
M35[42]	NGC 2168			산개 성단	2,800	쌍둥이자리	5.3
M36[43]	NGC 1960			산개 성단	4,100	마차부자리	6.3
M37[44]	NGC 2099			산개 성단	4,511	마차부자리	6.2
M38[45]	NGC 1912			산개 성단	4,200	마차부자리	7.4
M39[46]	NGC 7092			산개 성단	824.4	백조자리	5.5
M40[47]		Winnecke 4		이중성 WNC4	510	큰곰자리	9.7
M41[48]	NGC 2287	Little Beehive		산개 성단	2,300	큰개자리	4.5
M42[49]	NGC 1976	오리온 성운		H II 영역	1,324 ~ 1,364	오리온자리	4.0
M43[50]	NGC 1982	De Mairan's 성운		H II 영역 (오리온 성운의 일부)	1,600	오리온자리	9.0
M44[51]	NGC 2632	프레세페 성단		산개 성단	577	게자리	3.7
M45[52]		플레이아데스 성단		산개 성단	390 ~ 460	황소자리	1.6
M46[53]	NGC 2437			산개 성단	5,400	고물자리	6.1
M47[54]	NGC 2422			산개 성단	1,600	고물자리	4.2
M48[55]	NGC 2548			산개 성단	1,500	바다뱀자리	5.5
M49[56]	NGC 4472			타원 은하	53,600,000 ~ 58,200,000	처녀자리	9.4
M50[57]	NGC 2323			산개 성단	3,200	외뿔소자리	5.9
M51[58]	NGC 5194, NGC 5195	소용돌이 (부자) 은하		나선 은하	19,000,000 ~ 27,000,000	사냥개자리	8.4
M52[59]	NGC 7654			산개 성단	5,000	카시오페이아자리	5.0
M53[60]	NGC 5024			구상 성단	58,000	머리털자리	8.3
M54[61]	NGC 6715			구상 성단	87,400	궁수자리	8.4
M55[62]	NGC 6809			구상 성단	17,600	궁수자리	7.4
M56[63]	NGC 6779			구상 성단	32,900	거문고자리	8.3
M57[64]	NGC 6720	고리 성운		행성상 성운	1,600 ~ 3,800	거문고자리	8.8
M58[65]	NGC 4579			막대 나선 은하	~63,000,000	처녀자리	10.5
M59[66]	NGC 4621			타원 은하	55,000,000 ~ 65,000,000	처녀자리	10.6
M60[67]	NGC 4649			타원 은하	51,000,000 ~ 59,000,000	처녀자리	9.8
M61[68]	NGC 4303			나선 은하	50,200,000 ~ 54,800,000	처녀자리	10.2
M62[69]	NGC 6266			구상 성단	22,000	뱀주인자리	7.4
M63[70]	NGC 5055	해바라기 은하		나선 은하	37,000,000	사냥개자리	9.3
M64[71]	NGC 4826	검은 눈 은하		나선 은하	22,000,000 ~ 26,000,000	머리털자리	9.4
M65[72]	NGC 3623			막대 나선 은하	41,000,000 ~ 42,000,000	사자자리	10.3
M66[73]	NGC 3627			막대 나선 은하	31,000,000 ~ 41,000,000	사자자리	8.9
M67[74]	NGC 2682			산개 성단	2,610 ~ 2,930	게자리	6.1
M68[75]	NGC 4590			구상 성단	33,600	바다뱀자리	9.7
M69[76]	NGC 6637			구상 성단	29,700	궁수자리	8.3
M70[77]	NGC 6681			구상 성단	29,400	궁수자리	9.1
M71[78]	NGC 6838			구상 성단	13,000	화살자리	6.1
M72[79]	NGC 6981			구상 성단	53,400 ~ 55,740	물병자리	9.4
M73[80]	NGC 6994			성군	~2,500	물병자리	9.0
M74[81]	NGC 628			나선 은하	24,000,000 ~ 36,000,000	물고기자리	10.0
M75[82]	NGC 6864			구상 성단	67,500	궁수자리	9.2
M76[83]	NGC 650, NGC 651	작은 아령 성운		행성상 성운	2,500	페르세우스자리	10.1
M77[84]	NGC 1068	고래자리 A 은하		나선 은하	47,000,000	고래자리	9.6
M78[85]	NGC 2068			무정형 성운	1,600	오리온자리	8.3
M79[86]	NGC 1904			구상 성단	41,000	토끼자리	8.6
M80[87]	NGC 6093			구상 성단	32,600	전갈자리	7.9
M81[88]	NGC 3031	보데 은하		나선 은하	11,400,000 ~ 12,200,000	큰곰자리	6.9
M82[89]	NGC 3034	시가 은하		폭발적 항성생성 은하	10,700,000 ~ 12,300,000	큰곰자리	8.4
M83[90]	NGC 5236	남쪽 바람개비 은하		막대 나선 은하	14,700,000	바다뱀자리	7.5
M84[91]	NGC 4374			렌즈형 은하	57,000,000 ~ 63,000,000	처녀자리	10.1
M85[92]	NGC 4382			렌즈형 은하	56,000,000 ~ 64,000,000	머리털자리	10.0
M86[93]	NGC 4406			렌즈형 은하	49,000,000 ~ 55,000,000	처녀자리	9.8
M87[94]	NGC 4486	처녀자리 A 은하		타원 은하	51,870,000 ~ 55,130,000	처녀자리	9.6
M88[95]	NGC 4501			나선 은하	39,000,000 ~ 56,000,000	머리털자리	10.4
M89[96]	NGC 4552			타원 은하	47,000,000 ~ 53,000,000	처녀자리	10.7
M90[97]	NGC 4569			나선 은하	55,900,000 ~ 61,500,000	처녀자리	10.3
M91[98]	NGC 4548			막대 나선 은하	47,000,000 ~ 79,000,000	머리털자리	11.0
M92[99]	NGC 6341			구상 성단	26,700	허큘리스자리	6.3
M93[100]	NGC 2447			산개 성단	3,600	고물자리	6.0
M94[101]	NGC 4736			나선 은하	14,700,000 ~ 17,300,000	사냥개자리	9.0
M95[102]	NGC 3351			나선 은하	32,600,000	사자자리	11.0
M96[103]	NGC 3368			나선 은하	28,000,000 ~ 34,000,000	사자자리	10.1
M97[104]	NGC 3587	올빼미 성운		행성상 성운	2,030	큰곰자리	9.9
M98[105]	NGC 4192			나선 은하	44,400,000	머리털자리	11.0
M99[106]	NGC 4254	머리털 바람개비 은하		나선 은하	44,700,000 ~ 55,700,000	머리털자리	10.5
M100[107]	NGC 4321			나선 은하	55,000,000	머리털자리	10.1
M101[108]	NGC 5457	바람개비 은하		나선 은하	19,100,000 ~ 22,400,000	큰곰자리	7.9
M102[109]	(확실하게 확인된 것이 아님)[110]
M103[111]	NGC 581			산개 성단	10,000	카시오페이아자리	7.4
M104[112]	NGC 4594	솜브레로 은하		나선 은하	28,700,000 ~ 30,900,000	처녀자리	9.0
M105[113]	NGC 3379			타원 은하	30,400,000 ~ 33,600,000	사자자리	10.2
M106[114]	NGC 4258	메이저 은하		나선 은하	22,200,000 ~ 25,200,000	사냥개자리	9.1
M107[115]	NGC 6171			구상 성단	20,900	뱀주인자리	8.9
M108[116]	NGC 3556			나선 은하	46,000,000	큰곰자리	10.7
M109[117]	NGC 3992			막대 나선 은하	59,500,000 ~ 107,500,000	큰곰자리	10.6
M110[118]	NGC 205			왜소 타원 은하	2,600,000 ~ 2,780,000	안드로메다자리	9.0

• 메시에
• 성운
• 성단
• 은하

• 대화식 메시에 목록 그린호크 천문대
• Messier database SEDS 자료
• 클릭할 수 있는 메시에 천체 표
• 샤를 메시에의 본 목록.
• 110 메시에 천체 사진 2MASS 계획 자료.