Ben poco si conosce della vita di Caroso, incerte sono anche le date di nascita (ipotizzata tra il 1526 e il 1531) e quella di morte (dopo il 1605)[1]. Egli dichiarò di esser stato sotto la protezione dei Caetani, un'importante famiglia di Sermoneta, influente anche a Roma, città ove sarebbe stato introdotto dai suoi protettori[1]. A Roma potrebbe aver trascorso gran parte della sua vita, esercitando la professione di maestro e teorico di ballo e di compositore, dedicando la maggior parte delle sue danze alla dame delle nobili famiglie cittadine[1].
Caroso fu l'autore di due grandi manuali di danza, considerati al giorno d'oggi una fonte fondamentale, in quanto spiegano i passi di danza e la musica impiegata nei balli della seconda metà del XVI secolo. In questi volumi vengono trattati ben oltre cento tipi di danze, tra le quali spiccano principalmente i balletti. L'importanza dell'opera di Caroso è resa evidente dal fatto che il suo secondo manuale, Nobiltà di Dame, fu usato per la composizione delle danze italiane fino al terzo decennio del XVII secolo.
Il sonetto del Tasso
Il primo manuale, intitolato Il Ballarino (edito a Venezia nel 1581), ebbe grandi lodi tra le quali è da annoverare un sonetto di elogio del Tasso. Il sonetto fu pubblicato in una successiva edizione dell'opera (Nobiltà delle Dame, Venezia 1605)[1]:
Illustrazione Della Nobiltà di Dame Libro II (ed. 1605) di Marco Fabrizio Caroso
«Come ogni rio l'onor del corso rende Al mar, così del ballo ogni dotta arte A costui fa, che col bel piè comparte Quanto il suo ingegno in carta ben distende.
Più d'ogni spirto ei vede e comprende Se miri come dolce a parte a parte Di toglier l'armi e la fierezza a Marte Rinnova l'arte, e i cor ferisce e incede
O fortunato, che sì altera guida Amor ti mostra, onde tu poi le ingegni Or col spron, or col fren, mover natura.
E come l'arte a dar la vita ancida Mille anime in un punto oggi tu insegni, O nato in miglior anni in tal ventura.»
Il Ballarino di m. Fabrizio Caroso da Sermoneta, diviso in due trattati; nel primo de' quali si dimostra la diversità de i nomi, che si danno a gli atti, & movimenti, che intervengono ne i balli: ... Nel secondo s'insegnano diverse sorti di balli, & balletti ... Ornato di molte figure. Et con l'intavolatura di liuto, & il soprano della musica ..., In Venetia, appresso Francesco Ziletti, 1581.
Sonetti nella morte del molto r.p.f. Evangelista Marcellino, In Roma, et ristampata in Fiorenza, alle scale di Badia, 1593.
Nobiltà di Dame del s.r Fabritio Caroso, libro altra volta chiamato Il ballarino, In Venetia, presso il Muschio, 1600. Successiva edizione, "corretto, ampliato di nuovi balli, di belle regole": In Venetia, presso il Muschio, 1600. Edizione recente (ristampa anastatica dell'edizione il Muschio, 1600): Bologna, Forni, 1997.
Composizioni per liuto
Ornato di molte figure, et con l'intavolatura di liuto et il Soprano della Musica nella sonata di ciascun Ballo, dedicato a Bianca Capello, Venezia, 1581; seconda edizione con il titolo Della Nobiltà di Dame Libro II, Venezia, 1605.
