Il California Speedway (conosciuto anche come Auto Club Speedway dal 2008 al 2023 per motivi di sponsorizzazione) è un circuito lungo 2 miglia (3,2 km) con sopraelevate basse e l'ovale a forma di 'D' similmente al suo circuito gemello, il Michigan International Speedway. L'Auto Club Speedway appartiene alla categoria dei superspeedway ed è situato a Fontana, in California.
Il circuito detiene il record della velocità media più elevata mai registrata in qualsiasi competizione su circuito chiuso: lo segnò il 28 ottobre 2000 Gil de Ferran alla guida della Reynard-Honda del Team Penske, durante le qualifiche della gara CART, compiendo un giro alla media di 388,541 km/h (241,428 mph).[1]
Storia
Il tracciato è stato realizzato in luogo di una vecchia acciaieria. È un impianto relativamente recente, aperto all'inizio del 1997, e dispone di diverse configurazioni e strutture dedicate ad ospitare gare più complesse delle sole gare in ovale. Vi si possono disputare gare motociclistiche, test motoristici, gare di accelerazione. Il circuito è vicino all'Ontario Motor Speedway e al vecchio Riverside International Raceway. Dopo la chiusura dell'impianto di Riverside nel 1988, la California meridionale non ha più ospitato gare NASCAR fino all'apertura del California Speedway. Oltre che della NASCAR, sul circuito si sono tenute gare di auto a ruote scoperte quali la CART e la IndyCar Series.
Il circuito durante una gara NASCAR
Come molti ovali moderni, il California Speedway ha al suo interno una pista "classica", utilizzata anche dalla Grand American Road Racing Association (GARRA) e dalla Japanese Grand Touring Car Championship, quest'ultima disputata in notturna. La GARRA Rolex Sports Car Series non corse molto al California Speedway. La prima gara della NASCAR West Series tenuta sul tracciato 'infield' (cioè quello classico) è stata vinta da Jason Bowles.
Durante una gara del 1999 in Formula CART, il pilota canadese Greg Moore è morto in un incidente. È stato appurato successivamente che parte della colpa era da imputare alla pavimentazione del circuito. Per questo motivo il circuito è stato ampiamente rivisto prima della stagione 2000.
Il 28 ottobre 2000 durante le qualifiche della Formula CART, Gil de Ferran ha compiuto il giro record a 241,428 mi/h (388,541 km/h) di media.
Il 21 settembre 2003 nella gara IRL, Sam Hornish Jr. ha stabilito il record della pista per la velocità media più alta in gara a 207,151 mi/h (333,377 km/h) di media.
Nel 2005 il ventenne Kyle Busch ha vinto la sua prima gara della NASCAR Sprint Cup Series. È così diventato il più giovane pilota a vincere una gara nella Sprint Cup Series.
Il circuito è spesso utilizzato per show televisivi e commerciali e come set di film. Nel 2000 una parte del film Charlie's Angels è stata ripresa nello speedway; stessa cosa per una parte di Herbie - Il super Maggiolino nel 2004.
Cronologia del circuito
1º novembre 1993: prime discussioni tra Penske Speedways Inc. e Kaiser Ventures Inc. riguardo alla costruzione di uno speedway in California. Il California Speedway è a circa 45 mi (72 km) a est di Los Angeles.
20 aprile 1994: annuncio ufficiale di costruzione di una pista NASCAR di 2,5 miglia (4 km) in California.
26 aprile 1995: i sovraintendenti della San Bernardino County approvano la costruzione del tracciato.
22 novembre 1995: la costruzione dello speedway da 2 miglia (3,2 km) inizia.
30 maggio 1996: NASCAR, ABC e ESPN si accordano con un contratto pluriennale per i diritti delle gare in diretta.
10 gennaio 1997: il pilota Paul Tracy del Team Penske (Formula CART) è la prima persona a guidare nel California Speedway.
5 maggio 1997: primi test della Winston Cup Series (oggi chiamata NASCAR Cup Series) al California Speedway.
20 giugno 1997: apertura ufficiale del California Speedway.
21 giugno 1997: prima gara in assoluto al California Speedway, la Auto Club 200, una gara della Winston West Series, vinta da Ken Schrader. Viene anche disputata la prima gara IROC, vinta da Mark Martin.
22 giugno 1997: la prima gara della Winston Cup series al California Speedway, la California 500, è vinta da Jeff Gordon.
27 settembre 1997: Maurício Gugelmin segna il record mondiale di velocità per la Formula CART in California, con una velocità di 240,942 mi/h (387,759 km/h).
28 settembre 1997: Mark Blundell vince la prima gara CART al California Speedway.
28 ottobre 2000: Gil de Ferran migliora il record di Maurício Gugelmin di velocità in competizioni su circuito chiuso con una velocità di 241,428 mph (388,541 km/h).
9 febbraio 2001: viene inviata alle autorità di San Bernardino County la proposta di costruire un rettilineo di 1/4 di miglio (circa 400 m) al California Speedway, per esser usato nelle gare di accelerazione NHRA.
19 giugno 2001: viene ufficialmente annunciata la costruzione del California Dragway, insieme a un circuito stradale classico integrato nell'ovale di 3,2 km.
4 ottobre 2001: annuncio di un accordo di diversi anni per disputare una gara della Rolex Sports Car Series nel nuovo circuito integrato nel California Speedway.
21 novembre 2001: annuncio dell'accordo con l'AMA Superbike Championship per correre al California Speedway i round 2 e 3 del campionato.
6 febbraio 2002: la IRL compie dei test prestagionali nel nuovo circuito.
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