Franciaországban született, művész szülők gyermekeként.
Apja akaratának megfelelően anglikánnak keresztelték.
Az első világháború elől a család Amerikában telepedett le. Középiskolai tanulmányait a cambridge-i Clare College-ban végezte.
A Columbia Egyetemen folytatott tanulmányai alatt találkozott a katolikus hittel. Lelkiségi és egyháztörténelmi művek tanulmányozása mellett Hippói Szent Ágoston„Vallomások”, valamint Kempis Tamás„Krisztus követése” c. műve tette rá a legnagyobb hatást.
A 20. századi katolikus irodalom egyik legkiemelkedőbb alakja. A Kentucky állambeli Getszemáni Miasszonyunk Apátságban élt. Munkái közül kiemelkedő jelentőségűek a keresztény spirituális (lelkiségi) írások. Ezen kívül jelentősek versei, valamint a vallások közötti párbeszéd területén írott munkái. Több mint 60 könyvet írt. Ezzel a katolikus irodalom legtermékenyebb szerzőjeként tartják számon. A vallások közötti párbeszéd előmozdítása során kapcsolata volt a Dalai lámával, és D. T. Suzuki japán buddhista filozófussal, David Steindl-Rasttal együtt jelentős szerepe volt az amerikai vallási élet megújulásában.
53 évesen Bangkokban, egy elektromos baleset következtében halt meg.
1938. november 16-án megkeresztelkedett és első szentáldozáshoz járult.
1939. február 22-én master fokozatot szerzett angol irodalomból.
1939. május 25-én bérmálkozott.
1940-ben egy rövid időt töltött, mint ferences szerzetesjelölt.
1941. december 10-én trappista szerzetesjelöltként bevonult a Getszemani Apátságba.
1947. március 19-én ünnepélyes örökfogadalmat tett.
1949. május 19-én pappá szentelték.
Az apátságban a spirituális teológia tanárává nevezték ki.
1968-ban, Bangkokban elektromos baleset következtében halt meg.
