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Jeunesse et débuts
Né en banlieue parisienne le 26 avril 1976[1], Julien Neel y grandit dans une famille monoparentale[2], avec sa mère[3]. Il quitte l'école à 16 ans pour devenir graphiste, comme son père et son grand-père avant lui[4],[5]. Il commence à travailler dans le milieu du graphisme et de la publicité, puis devient directeur artistique chez un éditeur de cartes postales à Aix-en-Provence[1], où il vit toujours. Il a œuvré pour internet et les jeux vidéo[6] notamment en concevant des animations flash[7].
Au début de sa vie active, il tient un blog où il met en ligne certains dessins personnels, grâce auquel il se fait repérer à 22 ans par Jean-Claude Camano[5], directeur de la collection jeunesse Tchô !. C'est dans le journal du même nom qu'il publie les premières planches de Lou ! en 2004[6], en improvisant la création des personnages au fur et à mesure[7]. À cette époque, Julien Neel devient papa[8] et il déclare avoir créé le personnage de Lou pour sa fille[4].
Carrière dans la bande dessinée et le cinéma
Le premier tome de Lou ! est publié en 2004 chez Glénat, et lui a valu le prix jeunesse au festival d'Angoulême en 2005. Initialement pensée sous un format de gags en une page, la série Lou ! s'en éloigne vite, Julien Neel éprouvant le besoin de faire évoluer son œuvre[9].
Depuis, la série Lou ! fait l'objet d'une adaptation en série télévisée d'animation, diffusée en France sur M6, 6ter et Disney Channel. Julien Neel en est le directeur artistique.
Avec Lou ! Sonata, Julien Neel ajoute une dimension musicale à l'œuvre. Il monte une association et rassemble le collectif de musicien Krystal Zealot qui crée un album pour accompagner chaque tome[14].
À l'occasion des 20 ans de la série Lou !, la Cité internationale de la bande-dessinée et de l'image d'Angoulême y consacre une exposition du 13 juillet 2024 au 9 mars 2025[15],[16], et Julien Neel publie Génération Lou ! qui compile des carnets personnels ou de recherche pour la série et une interview[17].
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