La palabra sánscrita japa es la repetición de un mantra o de los nombres de Dios.^[1]​

Se puede recitar suavemente ―lo suficientemente fuerte como para que el practicante lo escuche―, o se puede recitar mentalmente.

El yapa se puede practicar de varias maneras:

• como parte de un culto formal en grupo,
• mientras se está sentado en postura de meditación,
• mientras se realizan otras actividades.

En la India es muy común recitar yapa con la ayuda de un rosario (yapa-mala: ‘cuentas de yapa’).^[2]​

La práctica del rezo repetitivo está presente en varias formas dentro de la mayoría de las religiones del mundo, aunque las religiones de India generalmente dan más énfasis a esta como una disciplina específica.^[3]​

• japa, en el sistema AITS (alfabeto internacional para la transliteración del sánscrito).
• japa, en inglés.
• जप माला, en escritura devanagari del sánscrito.
• Pronunciación:
  • [yápa] o [shápa].^[4]​
  • [ɟ͡ʝɐpɐ], según el AFI (alfabeto fonético internacional).
• Etimología: del verbo jap, ‘decir en voz baja, murmurar (especialmente oraciones o encantamientos), rezar en voz baja’.^[4]​

La palabra «japa» no aparece en el Rig-veda (el texto más antiguo de la India, de mediados del II milenio a. C.).

Aparece por primera vez en el Shatápatha-brahmana y en el Aitareia-brahmana.