Das Daytona 500 2008 war die 50. Ausgabe des sogenannten „Great American Race“, der NASCAR Sprint-Cup-Serie. Das Rennen fand am Sonntag, dem 17. Februar 2008 auf dem Daytona International Speedway statt. Als Besonderheit zum fünfzigsten Jubiläum wurde die Harley J. Earl Trophy für den Sieger vergoldet, anstatt wie sonst üblich versilbert, überreicht.

In der Saison 2008 wurde das Daytona 500 zum ersten Mal mit dem Car of Tomorrow ausgetragen. Zugleich war es das erste Rennen unter dem neuen Hauptsponsor Sprint. Der achtfache Champion Richard Petty hat das Rennen um 15:30 Uhr freigeben.

Ausgeschüttet wurden 18,6 Millionen US-Dollar Preisgeld, anwesend waren 250.000 Zuschauer, insgesamt starteten 43 Piloten mit Fahrzeugen, welche insgesamt 36.000 PS verzeichneten. Außerdem ist das Rennen das viertgrößte Sportereignis weltweit. Der Senat der Vereinigten Staaten hat den 17. Februar 2008 offiziell zum „Race Day in America“ erklärt.^[1]

In Deutschland übertrug Premiere Sport das Ereignis live. 30 Werbesekunden in den USA kosteten $550.000. Zugesehen haben dortzulande 17,8 Millionen Menschen.^[2]

• 9. Februar: Budweiser Shootout
• 10. Februar: Cup Qualifying
• 14. Februar: Gatorade Duel (14:00 Uhr), Craftsman Truck Qualifying (19:00 Uhr)
• 15. Februar: Nationwide Qualifying (15:00 Uhr), Craftsman Truck Rennen
• 16. Februar: Cup Happy Hour (10:30 Uhr), Nationwide Rennen (13:00 Uhr)
• 17. Februar: Daytona 500 (15:30 Uhr)

Am 10. Februar wurden die zwei besten Fahrer im „Pole Qualifying“ mit den ersten beiden Plätzen belohnt. Dieses Privileg wurde Jimmie Johnson als erster in der Startaufstellung und Michael Waltrip als zweitem zu Teil.

Die Qualifikation für das große Rennen fand am 14. Februar auf dem Daytona International Speedway statt. Sieger in Rennen eins war Dale Earnhardt junior, Rennen zwei konnte Denny Hamlin für sich entscheiden.

Gestartet wurde das Rennen durch Richard Petty, danach war die erste Hälfte überschaubar und wie erwartet schien es zum Duell zwischen den Hendrick-Chevrolets und Gibbs-Toyotas zu kommen. Einzig nennenswerte Situation war, als Jimmie Johnson unter grüner Flagge zum Boxenstopp kam, die Crew aber Probleme beim Reifenwechsel hatte. Nach 81 von insgesamt 200 Runden wurde die erste Gelbphase ausgerufen.

Zu Beginn der zweiten Rennhälfte bahnten sich die beiden Penske-Fahrer Kurt Busch und Ryan Newman in ihren Dodges den Weg nach vorn. Brian Vickers schied nach einem Reifenplatzer aus dem Rennen aus. Zur nächsten Gelbphase 50 Runden vor Schluss wechselten sich Kyle Busch, Clint Bowyer, Greg Biffle, Dale Earnhardt junior und Tony Stewart in der Führung ab. Jeff Gordon musste das Rennen während eines Boxenstopps das Rennen mit einem Aufhängungsbruch beenden. David Ragan beendete durch Eigenverschulden sein Rennen und das des Teamkollegen Matt Kenseth (Ford Fusion).

In der entscheidenden Rennphase vor Schluss wechselten Kyle Busch und Tony Stewart jeweils vier und zwei Reifen, Dale Earnhardt junior unterschätzte das Fahrverhalten mit ungewechselten Reifen und hatte schlussendlich keine Chancen mehr gegen die anderen Siegesanwärter. Jimmie Johnson wurde wegen eines leichten Kontakts mit Sam Hornish junior in einen Dreher gezwungen. Kurz vor Schluss befand sich Juan Pablo Montoya auf Platz fünf. Dieser schob den bis dato führenden Clint Bowyer leicht an, sodass dieser ins Infield abdriftete. Der Kolumbianer erlangte so zeitweise Platz zwei hinter Ryan Newman – letztendlich beendete Montoya das Rennen auf Platz 32. Kurz darauf geriet Kevin Harvick mit Dave Blaney aneinander, und verwickelten auch Denny Hamlin in die Kollision. Kurz vor Schluss führte Jeff Burton vor Greg Biffle und Ryan Newman – Kyle Busch war Vierter, Casey Mears als bester Hendrick-Fahrer Fünfter, Stewart Sechster, Dale Earnhardt Jr. Achter. Mears versuchte sich vor Stewart zu setzen, es kam zum Kontakt und infolgedessen zur siebten Gelbphase. Die letzte Runde war ein Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen Stewart und Newman. Newmans Vorteil war, dass sein Teamkollege Kurt Busch direkt hinter ihm fuhr, ihn mit einem Bumpdraft ins Ziel schob und somit für einen Doppelsieg für Penske Racing sorgte.

Platz	Start	Wagen-Nr.	Fahrer	Marke	Team	Runde	Status	Gewinn
1	7	12	Vereinigte Staaten Ryan Newman	Dodge	Penske Racing	200	Fahrtauglich	$1.506.040
2	43	2	Vereinigte Staaten Kurt Busch	Dodge	Penske Racing	200	Fahrtauglich	$1.063.870
3	6	20	Vereinigte Staaten Tony Stewart	Toyota	Joe Gibbs Racing	200	Fahrtauglich	$871.049
4	24	18	Vereinigte Staaten Kyle Busch•	Toyota	Joe Gibbs Racing	200	Fahrtauglich	$652.938
5	5	41	Vereinigte Staaten Reed Sorenson	Dodge	Chip Ganassi Racing	200	Fahrtauglich	$545.959
6	35	19	Vereinigte Staaten Elliott Sadler	Dodge	Gillett Evernham Motorsports	200	Fahrtauglich	$430.015
7	10	9	Vereinigte Staaten Kasey Kahne	Dodge	Gillett Evernham Motorsports	200	Fahrtauglich	$389.204
8	26	7	Vereinigte Staaten Robby Gordon*	Dodge	Robby Gordon Motorsports	200	Fahrtauglich	$352.921
9	3	88	Vereinigte Staaten Dale Earnhardt, Jr. (W)	Chevrolet	Hendrick Motorsports	200	Fahrtauglich	$352.920
10	18	16	Vereinigte Staaten Greg Biffle	Ford	Roush Fenway Racing	200	Fahrtauglich	$313.763
11	13	43	Vereinigte Staaten Bobby Labonte	Dodge	Petty Enterprises	200	Fahrtauglich	$329.756
12	23	83	Vereinigte Staaten Brian Vickers	Toyota	Red Bull Racing	200	Fahrtauglich	$285.245
13	36	31	Vereinigte Staaten Jeff Burton	Chevrolet	Richard Childress Racing	200	Fahrtauglich	$323.496
14	16	29	Vereinigte Staaten Kevin Harvick (W)	Chevrolet	Richard Childress Racing	200	Fahrtauglich	$322.224
15	19	77	Vereinigte Staaten Sam Hornish junior (R)	Dodge	Penske Racing	200	Fahrtauglich	$319.845
16	20	44	Vereinigte Staaten Dale Jarrett (W)	Toyota	Michael Waltrip Racing	200	Fahrtauglich	$277.213
17	4	11	Vereinigte Staaten Denny Hamlin	Toyota	Joe Gibbs Racing	200	Fahrtauglich	$341.416
18	42	00	Vereinigte Staaten David Reutimann	Toyota	Michael Waltrip Racing	200	Fahrtauglich	$291.221
19	11	99	Vereinigte Staaten Carl Edwards	Ford	Roush Fenway Racing	200	Fahrtauglich	$321.520
20	25	1	Vereinigte Staaten Martin Truex junior	Chevrolet	Dale Earnhardt, Inc.	200	Fahrtauglich	$303.978
21	27	66	Vereinigte Staaten Scott Riggs	Chevrolet	Haas CNC Racing	200	Fahrtauglich	$287.928
22	21	15	Vereinigte Staaten Paul Menard	Chevrolet	Dale Earnhardt, Inc.	200	Fahrtauglich	$279.295
23	33	70	Vereinigte Staaten Jeremy Mayfield	Chevrolet	Haas CNC Racing	200	Fahrtauglich	$271.220
24	31	07	Vereinigte Staaten Clint Bowyer	Chevrolet	Richard Childress Racing	200	Fahrtauglich	$284.545
25	37	96	Vereinigte Staaten J. J. Yeley	Toyota	Hall of Fame Racing	200	Fahrtauglich	$277.095
26	38	26	Vereinigte Staaten Jamie McMurray	Ford	Roush Fenway Racing	200	Fahrtauglich	$276.888
27	1	48	Vereinigte Staaten Jimmie Johnson (W)	Chevrolet	Hendrick Motorsports	200	Fahrtauglich	$329.606
28	32	38	Vereinigte Staaten David Gilliland	Ford	Yates Racing	200	Fahrtauglich	$278.746
29	2	55	Vereinigte Staaten Michael Waltrip (W)	Toyota	Michael Waltrip Racing	200	Fahrtauglich	$275.135
30	30	28	Vereinigte Staaten Travis Kvapil	Ford	Yates Racing	200	Fahrtauglich	$291.202
31	12	8	Vereinigte Staaten Mark Martin	Chevrolet	Dale Earnhardt, Inc.	200	Fahrtauglich	$301.846
32	15	42	Kolumbien Juan Pablo Montoya	Dodge	Chip Ganassi Racing	200	Fahrtauglich	$290.753
33	40	40	Vereinigtes Konigreich Dario Franchitti (R)	Dodge	Chip Ganassi Racing	−1	Fahrtauglich	$270.613
34	39	45	Vereinigte Staaten Kyle Petty	Dodge	Petty Enterprises	−3	Fahrtauglich	$260.320
35	9	5	Vereinigte Staaten Casey Mears	Chevrolet	Hendrick Motorsports	−6	Unfall	$284.945
36	28	17	Vereinigte Staaten Matt Kenseth	Ford	Roush Fenway Racing	−6	Fahrtauglich	$308.129
37	29	01	Vereinigte Staaten Regan Smith (R)	Chevrolet	Dale Earnhardt, Inc.	−6	Fahrtauglich	$267.095
38	34	22	Vereinigte Staaten Dave Blaney	Toyota	Bill Davis Racing	−11	Unfall	$259.563
39	8	24	Vereinigte Staaten Jeff Gordon (W)	Chevrolet	Hendrick Motorsports	−14	Aufhängung	$319.599
40	22	34	Vereinigte Staaten John Andretti	Chevrolet	Front Row Motorsports	−16	Fahrtauglich	$258.613
41	41	78	Vereinigte Staaten Joe Nemechek	Chevrolet	Furniture Row Racing	−29	Fahrtauglich	$258.470
42	14	6	Vereinigte Staaten David Ragan	Ford	Roush Fenway Racing	−39	Unfall	$267.763
43	17	87	Vereinigte Staaten Kenny Wallace	Chevrolet	Furniture Row Racing	−59	Motor	$256.735

• (W) – früherer Rennsieger
• (R) – Rookie

Das Design der Tickets für einen guten Zweck wurde in einem Wettbewerb auf daytona5000.com von Fans bestimmt. Viele Prominente zeigten Interesse an der Aktion, darunter Kevin Harvick, Dale Earnhardt, Jr., Michael Waltrip, Jimmie Johnson, Mario Andretti, Jason Lee, Leah Remini, Kelly Ripa, Jeff Foxworthy, Carson Daly, Mike Joy, Dr. Jerry Punch, Goldberg und Tony Hawk.

Commons: Daytona 500 2008 – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Offizielle Website des Daytona International Speedway (engl.)

1. ↑ Daytona bittet zum "größten Rennen Amerikas"
2. ↑ 'Knight Rider' movie revs NBC
3. ↑ Weitere Stimmen zu den Gatorade-Duels