La classe de luminosité de NGC 5861 est III et elle présente une large raie HI. La luminosité de NGC 5661 dans l'infrarouge lointain (de 40 à 400 µm) est égale à 1,58 × 1010 (1010,20) et sa luminosité totale dans l'infrarouge (de 8 à 1 000 µm) est de 4,37 × 1010 (1010,64)[5].
Elle renferme également des régions d'hydrogène ionisé. C'est aussi une galaxie active de type Seyfert 2[1]. NGC 5851 est l'hôte d'un mégamaser(en)hydroxyle[6].
À ce jour, une trentaine de mesures non basées sur le décalage vers le rouge (redshift) donnent une distance de 25,387 ± 4,430 Mpc (∼82,8 millions d'al)[7], ce qui est à l'intérieur valeurs de la distance de Hubble. Notons cependant que c'est avec la valeur moyenne des mesures indépendantes, lorsqu'elles existent, que la base de données NASA/IPAC calcule le diamètre d'une galaxie et qu'en conséquence le diamètre de NGC 5861 pourrait être d'environ 29,0 kpc (∼94 600 al) si on utilisait la distance de Hubble pour le calculer.
Supernova
Deux supernovas ont été découvertes dans NGC 5861 : SN 1971D et SN 2017erp[8].
SN 1971D
Cette supernova a été découverte le par Jolly et Dunlap. Le type de cette supernova n'a pas été déterminé[9].
↑D. B. Sanders, J. M. Mazzarella, D. -C. Kim, J. A. Surace et B. T. Soifer, « The IRAS Revised Bright Galaxy Sample », The Astronomical Journal, vol. 126, no 4, , p. 1607-1664 (DOI10.1086/376841, Bibcode2003AJ....126.1607S, lire en ligne [PDF])
↑Jeremy Darling et Giovanelli prénom2 = Riccardo, « A Search for OH Megamasers at z>0.1. III. The Complete Survey », The Astronomical Journal, vol. 124, no 1, , p. 100-126 (DOI10.1086/341166, Bibcode2002AJ....124..100D, lire en ligne [PDF])
↑F. R. Boffi, W. B. Sparks et F. D. Macchetto, « A search for candidate light echoes: Photometry of supernova environments », Astronomy and Astrophysics Supplement, vol. 138, , p. 253-266 (DOI10.1051/aas:1999274, Bibcode1999A&AS..138..253B, lire en ligne [PDF])