La navigation des bateaux à moteur à essence est interdite. Seuls les moteurs électriques et les voiles sont autorisés. On y rencontre beaucoup de pédalos et de barques diverses de juin à septembre. Ce lac artificiel est également utilisé pour les écopages des Canadairs lors des incendies dans la région.
Trois villages se trouvent le long de ses berges :
Le projet consistant à noyer la vallée des Salles pour réaliser un lac ne date pas d'hier. En 1908, c’est à dos d’âne que Georges Clemenceau, alors président du Conseil, entreprit une randonnée sur tout le cours du Verdon entre Fontaine-l’Évêque et le lac d’Allos : on envisageait déjà à l'époque l’aménagement du Verdon, et la construction de barrages à certains endroits stratégiques de son cours[1].
Le projet fut mis en sommeil à cause des aléas de l'histoire, sans être totalement abandonné. Entre les deux guerres, c'est la société Schneider qui était chargée de la construction du barrage, lequel resta à l'état de projet[2].
Les événements se bousculèrent à partir de 1962[3].
Le projet retenu consistait à réaliser un « grand lac » jusqu'à la cote 500. Celui-ci devait noyer, outre Les Salles-sur-Verdon situé au fond de la vallée, le village de Bauduen, alors que Sainte-Croix-du-Verdon devenait inhabitable[4].
Du fait de la présence de la résurgence varoise de la fontaine L'Évêque[5],[6] un risque existait de voir ce « grand lac » se vidanger par un effet de siphon. De plus, la détermination des expropriés des trois villages les plus concernés par le projet ne faiblissait pas[7]. Fin 1968, la cote retenue pour le futur lac fut abaissée à 482. Les villages de Sainte-Croix et Bauduen étaient sauvés, Les Salles-sur-Verdon était le seul village condamné par la mise en eau du futur lac[8].
La première mise en eau du barrage eut lieu en [9], et la mise en eau définitive le [10].
Illustration
En 2012, le film L'Inconnu du lac a été tourné sur les bords du lac de Sainte-Croix.
La série policière Le Mystère du lac diffusée à partir de , est également tournée en partie dans le village de Bauduen qui borde le lac.
Le nom est Lau/Lac de Santa Crotz (écriture classique) et Lau de Santo Crous (écriture mistralienne) en provençal. La prononciation est la même dans les deux graphies.
↑http://www.lessallessurverdon.com/LSecrits.html onglet « Presse quotidienne régionale », références : , Le Méridional : « Quel sera le sort des habitants des Salles et de Bauduen qui seront engloutis sous les eaux du Verdon ? » , Le Provençal : « Importante séance de travail à Aups, pour informer et apaiser les populations des villages qui seront noyés par le barrage de Sainte-Croix. » , Le Provençal : « Le barrage de Sainte-Croix-Fontaine-L'Evêque : les contacts suscités à Baudinard, Bauduen et Les Salles-sur-Verdon ont écarté une scission entre les populations et l'EDF. » , Le Petit Varois : « Le barrage de Sainte-Croix doit naître dans le Haut-Var, mais deux villages ne veulent pas mourir noyés sous les eaux du Verdon. Avec inquiétude leurs habitants s'interrogent sur leur sort. » 25 février 1962, Le Méridional : « Les problèmes posés par la construction du prochain barrage de Ste-Croix ont été examinés aux Salles-sur-Verdon par les membres du Syndicat de défense des Intérêts agricoles et économiques. »
↑http://www.lessallessurverdon.com/LSecrits.html onglet « Presse quotidienne régionale », référence : 3 février 1966, Le Méridional : « La retenue de Fontaine l'Evêque absorbera-t-elle les habitants de Ste-Croix, seule commune rescapée du barrage ? »
↑http://www.lessallessurverdon.com/LSecrits.html onglet « Presse quotidienne régionale », référence : 12 avril 1968, Le Provençal : « Expériences hydrogéologiques en cours à Fontaine-l'Evêque ».
↑http://www.lessallessurverdon.com/LSecrits.html onglet « Presse quotidienne régionale », référence : 15 octobre 1968, Le Méridional : « Le barrage de Sainte-Croix : Les Salles et Bauduen, “villages condamnés” unissent leurs moyens de défense contre l'EDF. »
↑http://www.lessallessurverdon.com/LSecrits.html onglet « Presse quotidienne régionale », référence : , Le Méridional : « EDF précise sa position : le barrage de Sainte-Croix sera le 2e de France. Bauduen épargné, Les Salles reconstruit. » , Le Provençal : « Le barrage de Fontaine l'Evêque : EDF recherche le dialogue en vue d'accords avec les expropriés. » 26 octobre 1968, République : « Le barrage de Fontaine l'Evêque : EDF recherche le dialogue avec les expropriés. »
↑http://www.lessallessurverdon.com/LSecrits.html onglet « Presse quotidienne régionale », référence : 12 août 1973, Le Méridional : « Premières eaux à Sainte-Croix. Jeudi, le barrage recevra le premier des 780 millions de mètres cubes qu'il est destiné à contenir. »
Collectif et Fédération Française de la Randonnée Pédestre (FFRP), Parc naturel régional du Verdon, à pied, à VTT, à cheval, Maison du Parc, Domaine de Valx, 04360 Moustiers-Sainte-Marie, ADRI / Parc naturel régional du Verdon, , 191 p. (ISBN2-906924-28-8)
Guide de découverte par les chemins … 60 parcours de randonnées : Plateau de Valensole, Haut-Var et Basses gorges du Verdon, Lac de Sainte-Croix, Grandes gorges du Verdon, Artuby, Montdenier, Massifs préalpins : Troisième partie : Lac de Sainte-Croix : pp. 65 à 81
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