Tenun Rote (rote weaving) berasal dari Pulau Rote Ndao, yaitu pulau paling selatan di Indonesia yang termasuk dalam Provinsi Nusa Tenggara Timur (NTT). Tradisi tenun ini sudah ada sejak ratusan tahun lalu dan awalnya sibuat dari serat daun gewang muda (hakenak) sebelum kapas diperkenalkan oleh Belanda. Tenun ini kemudian berkembang sebagai bagian penting dari budaya, adat, dan identitas setiap nusak (marga) di Rote.

Kain tenun Rote dikenal juga sebagai lambi tei, sebuah kain yang dibuat dari serat daun gewang muda yakni sejenis pohon palem yang tumbuh di savana di Nusa Tenggara Timur (NTT). Kain ini sangat lekat dengan kehidupan masyarakat, digunakan dalam berbagai ritual adat seperti pernikahan, kematian, mas kawin (belis), tarian adat, hingga sebagai tolak ukur kedewasaan perempuan.^[1]

Setiap marga (nusak) memiliki motif khasnya sendiri yang diwariskan secara turun temurun, sehingga motif bukan hanya hiasan tetapi menjadi dimbol identitas keluarga, status, sosial, dan nilai budaya. Warna utama tenun Rote adalah hitam dan putih, dihasilkan dari pewarna alami seperti rendaman lumpur dan abu kulit buah nitas (pama'a). Motif tenun Rote sendiri terinspirasi dari fauna, flora, bentuk manusia, geometri, hingga patola india, seperti motif Lafa Langgak, Lamak Nen, Hua Ana Langi, dan Mada Karoko. Tenun Rote mencerminkan manifestasi kehidupan, kepercayaan dan sejarah masyarakat Rote Ndao dari masa ke masa.^[2]

Kain tenun Rote bermula dari penggunaan serat daun gewang muda (hakenak) sebagai bahan utama pembuatan kain, jauh sebelum masyarakat mengenal kapas. Pada masa itu, kain digunakan semata - mata sebagai penutup tubuh dan teknik yang dipakai masih sangat sederhana. Tradisi ini diturunkan secara lisan dari generasi ke generasi kareba dokumentasi tertulis belum berkembang di Rote. Ketika masa kolonial Belanda tiba, kapas mulai diperkenalkan melalui kebijakan cultuurstelsel, sehingga masyarakat Rote mulai mengolah kapas menjadi benang dan berkembanglah teknik ikat yang memungkinkan munculnya berbagai motif. Pada periode ini, muncul pula perbedaan kelas sosial yang tercermin dalam kain: kaum bangsawan menghasilkan tenunan bermotif padat dan bewarna, sedangkan rakyat jelata menenun kain polos yang biasanya diwarnai hitam.

Seiring waktu, tenun Rote berkembang menjadi manifestasi penting dalam kehidupan budaya masyarakat. Motif-motifnya terinspirasi dari alam, kepercayaan kepada leluhur, dan pengalaman sehari-hari masyarakat Rote, sehingga setiap motif memiliki nilai simbolis yang tinggi. Tiap marga (nusak) memiliki motif khas yang tidak boleh ditiru oleh marga lain, menjadikan kain tenun sebagai penanda identitas sosial dan keluarga. Dalam ritual adat seperti pernikahan, kematian, penyambutan tamu, hingga penanda kedewasaan seorang gadis, kain tenun memegang peran sentral. Perkembangan motif juga dipengaruhi oleh kontak dengan budaya luar, termasuk motif patola dari India yang diadaptasi dalam tenun lokal. Namun dalam dua dekade terakhir, aturan adat mengenai motif mulai longgar dan penenun bebas menggabungkan motif. Meski demikian, tenun Rote tetap menjadi simbol kuat sejarah, identitas, dan perjalanan budaya masyarakat Rote dari masa ke masa.^[2]

Perkembangan motif tenun Rote berawal dari kain polos berbahan serat daun gewang, lalu berkembangan setelah masyarakat mengenal kapas pada masa kolonial. Motif-motif awal terinspirasi dari alam, seperti belalang, daun, duri, duri laut, serta bentuk geometris sederhana dan menjadi identitas setiap marga. Lama kelamaan motif ini digunakan sebagai simbol status sosial dan ritual adat. Dalam perkembangan modern, motif tradisional mulai disederhanakan menjadi bentuk geometris kontemporer yang tetap mempertahankan makna budaya, sehingga dapat diterapkan pada produk tekstil dan desain modern tanpa kehilangan nilai tradisionalnya.^[3]

Masyarakat Rote sejak dulu memanfaatkan kain tenun tidak hanya sebagai busana harian, tetapi juga sebagai elemen yang memiliki makna dan fungsi penting dalam berbagai aspek kehidupan mereka.

Kain tenun Rote memiliki banyak fungsi penting dalam kehidupan masyarakat, baik secara sosial, budaya, maupun spiritual. Pada awalnya kain ini digunakan sebagai penutup tubuh atau kebutuhan dasar pakaian. Dalam adat, kain tenun berfungsi sebagai busana upacara, terutama dalam tarian adat, prosesi pernikahan, serta penutup sirih ketika lamaran. Kain ini juga menjadi bagian penting dalam belis (mas kawin) dan menjadi simbol kehormatan keluarga.

Dalam konteks kehidupan perempuan Rote, kemampuan menenun menjadi tolok ukur kedewasaan, Seseorang gadis dianggap siap menikah jika mampu menghasilkan tenun dalam jumlah dan kualitas tertentu. Kain juga digunakan dalam ritual kematian sbagai pembungkus jenazah dan sebagai kain yang digantung di ruang persemayaman sebelum diserahkan kepada to'o (paman dari pihak ibu).

Selain fungsi adat, kain tenun menjadi simbol status sosial, dimana bangsawan memiliki motif tertentu yang tidak boleh dikenakan rakyat biasa. Kain juga digunakan sebagai alat benda adat, bentuk penghormatan tamu, serta sumber penghidupan ekonomi bagi penenun. Secara keseluruhan, kain tenun Rote bukan hanya pakaian tetapi bagian dari identitas, struktur sosial, dan nilai budaya masyarakat Rote.^[2]

1. ^ Prasetiyo, Kumia Wiji (2008). "Sifat Fisik dan Mekanik Batang Gewang (Corypha utan Lamk.) dari Nusa Tenggara Timur" (PDF). J. Tropical Wood and Technology. 6.
2. ^ ^{a b c} Walfiyah, Retno (2022). "MANIFESTASI LAMBI TEI, TENUN IKAT ASAL ROTE NDAO". Gorga : Jurnal Seni Rupa. 1.
3. ^ Sari, Bilyan Putri (2025). "PENGEMBANGAN MOTIF ADAT ROTE SEBAGAI REPRESENTATIF KEBARUAN BUDAYA DAERAH NUSA TENGGARA TIMUR". Desain Komunikasi Visual. 12.