Ras kuda adalah populasi kuda yang didomestikasi dan dibiakkan secara selektif, seringkali dengan silsilah yang tercatat dalam surat trah. Namun, istilah ini terkadang digunakan dalam arti yang lebih luas untuk merujuk pada hewan ras lokal dengan fenotipe serupa yang terdapat di wilayah geografis terbatas, atau bahkan "ras" feral yang terbentuk melalui seleksi alam. Tergantung pada definisinya, saat ini terdapat ratusan "ras" yang dikembangkan untuk berbagai keperluan. Ras kuda secara umum dibagi menjadi tiga kategori berdasarkan temperamen umum: "kuda berdarah panas" yang bersemangat dengan kecepatan dan daya tahan; "kuda berdarah dingin," seperti kuda penarik dan beberapa kuda poni, yang cocok untuk pekerjaan lambat dan berat; serta "kuda berdarah hangat," yang dikembangkan dari persilangan antara kuda berdarah panas dan kuda berdarah dingin, sering kali berfokus pada penciptaan ras untuk tujuan berkuda tertentu, terutama di Eropa.

Ras kuda adalah kelompok kuda dengan karakteristik khas yang diturunkan secara konsisten kepada keturunannya, seperti bentuk tubuh, warna, kemampuan kinerja, atau sifat. Sifat-sifat yang diwariskan ini biasanya merupakan hasil kombinasi persilangan alami dan metode seleksi buatan yang bertujuan menghasilkan kuda untuk tugas-tugas tertentu. Beberapa ras dikenal karena bakat tertentu. Misalnya, kuda ras standar dikenal karena kecepatannya dalam pacuan kereta kuda. Beberapa ras telah dikembangkan melalui persilangan selama berabad-abad dengan ras lain, sementara yang lain, seperti kuda Morgan, berasal dari seekor pejantan tunggal yang menjadi nenek moyang semua anggota ras saat ini. Saat ini terdapat lebih dari 300 ras kuda di dunia.^[1]

Ras kuda modern berkembang sebagai respons terhadap kebutuhan "bentuk sesuai fungsi", yaitu keharusan untuk mengembangkan karakteristik fisik tertentu guna melaksanakan jenis pekerjaan tertentu.^[2]:155 Dengan demikian, ras yang kuat namun anggun seperti kuda Andalusia atau Lusitano berkembang di Semenanjung Iberia sebagai kuda tunggang yang juga memiliki bakat besar untuk tunggang serasi,^[2]:155 sementara kuda penarik beban berat seperti Clydesdale dan Shire berkembang karena kebutuhan untuk melakukan pekerjaan pertanian yang berat dan menarik gerobak yang berat.^[2]:156–57 Kuda poni dari semua ras awalnya berkembang terutama dari kebutuhan akan hewan pekerja yang dapat memenuhi kebutuhan lokal spesifik dalam hal penarikan beban dan transportasi sambil bertahan hidup di lingkungan yang keras. Namun, pada abad ke-20, banyak ras kuda poni telah ditambahkan darah kuda Arab dan ras lain untuk menghasilkan kuda poni yang lebih halus dan cocok untuk ditunggangi.^{[2]:155, 170–173} Ras kuda lainnya dikembangkan secara khusus untuk pekerjaan pertanian ringan, pekerjaan kereta berat dan ringan serta jalan raya, berbagai disiplin ilmu berkuda, atau sekadar sebagai hewan peliharaan.^[2]:162

Kuda telah dibiakkan secara selektif sejak pertama kali didomestikasi. Namun, konsep kuda ras murni dan surat trah yang terkontrol serta tertulis baru menjadi sangat penting pada zaman modern. Saat ini, standar untuk mendefinisikan dan mendaftarkan berbagai ras kuda bervariasi. Terkadang, kuda ras murni disalahartikan sebagai "Thoroughbred" (kuda ras unggul), yang sebenarnya tidak tepat; "Thoroughbred" adalah ras kuda tertentu, sedangkan "murni" adalah kuda (atau hewan lain apa pun) dengan silsilah yang jelas dan diakui oleh pendaftaran ras.^[3]

Contoh awal dari orang-orang yang mempraktikkan pembiakan kuda secara selektif adalah suku Badui, yang terkenal dengan praktik pembiakan yang cermat, menyimpan silsilah kuda Arab mereka secara mendetail, dan sangat menghargai garis keturunan murni.^[4] Meskipun silsilah ini awalnya diturunkan melalui tradisi lisan, silsilah tertulis kuda Arab dapat ditemukan yang berdate dari abad ke-14.^[5] Pada periode yang sama di awal Renaisans, para biarawan Kartusian di Spanyol selatan membiakkan kuda dan menyimpan silsilah yang teliti dari keturunan terbaik; garis keturunan ini bertahan hingga hari ini dalam kuda Andalusia.^[6] Salah satu daftar silsilah formal tertua adalah General Stud Book untuk kuda ras unggul, yang dimulai pada tahun 1791 dan menelusuri kembali ke kuda jantan Arab yang diimpor ke Inggris dari Timur Tengah yang menjadi kuda jantan pendiri untuk ras tersebut.^[7]

Beberapa pendaftaran ras memiliki buku silsilah tertutup, di mana pendaftaran didasarkan pada silsilah, dan hewan dari luar tidak diperbolehkan masuk. Misalnya, seekor kuda Thoroughbred dan Arabian yang terdaftar harus memiliki dua orang tua yang terdaftar dari ras yang sama.^[8][9]

Ras lain memiliki buku silsilah yang sebagian tertutup, tetapi masih memperbolehkan campuran tertentu dari ras lain. Misalnya, Appaloosa modern harus memiliki setidaknya satu orang tua Appaloosa, tetapi juga boleh memiliki orang tua Kuda Quarter, Thoroughbred, atau Arabian, asalkan keturunannya menunjukkan karakteristik warna yang sesuai.^[10] Kuda Quarter biasanya mensyaratkan kedua orang tua terdaftar sebagai Kuda Quarter, tetapi mengizinkan pendaftaran "Appendix" untuk kuda dengan satu orang tua Thoroughbred, dan kuda tersebut dapat memperoleh status pendaftaran penuh dengan memenuhi persyaratan kinerja tertentu.^[11]

Buku silsilah terbuka tersedia untuk ras kuda yang belum mengembangkan standar fenotipe yang ketat, atau untuk ras yang mendaftarkan hewan yang sesuai dengan ideal melalui proses seleksi surat trah. Sebagian besar ras kuda berdarah hangat yang digunakan dalam disiplin kuda olahraga memiliki buku silsilah terbuka dalam berbagai tingkatan. Meskipun silsilah dipertimbangkan, garis keturunan dari luar diizinkan masuk ke dalam daftar jika kuda-kuda tersebut memenuhi standar yang ditetapkan untuk daftar tersebut. Buku silsilah ini biasanya mengharuskan proses seleksi yang melibatkan penilaian kualitas, kinerja, dan bentuk tubuh hewan individu sebelum pendaftaran diselesaikan.^[12] Beberapa "buku silsilah," terutama beberapa buku silsilah ras berdasarkan warna, sangat terbuka dan akan mengizinkan keanggotaan semua kuda yang memenuhi kriteria terbatas, seperti warna bulu dan spesies, terlepas dari silsilah atau konformasi.^[13][14]

Surat trah berbeda dalam hal penerimaan atau penolakan terhadap teknologi pembiakan. Misalnya, semua daftar ras Thoroughbred Jockey Club mensyaratkan bahwa seekor Thoroughbred terdaftar harus merupakan hasil perkawinan alami, yang disebut "live cover". Seekor anak kuda yang lahir dari dua orang tua Thoroughbred, tetapi melalui inseminasi buatan atau transfer embrio, tidak dapat didaftarkan dalam daftar ras Thoroughbred.^[8] Namun, sejak adanya tes DNA untuk memverifikasi keturunan, sebagian besar pendaftaran ras kini mengizinkan inseminasi buatan, transfer embrio, atau keduanya. Nilai tinggi kuda jantan telah membantu penerimaan teknik-teknik ini karena memungkinkan seekor kuda jantan untuk membiakkan lebih banyak kuda betina dengan setiap "pengumpulan" dan secara signifikan mengurangi risiko cedera selama perkawinan.^[15] Kloning kuda sangat kontroversial, dan saat ini sebagian besar lembaga pendaftaran ras utama tidak akan menerima kuda kloning, meskipun beberapa kuda dan keledai kloning telah diproduksi.^[16] Pembatasan semacam itu telah menimbulkan tantangan hukum di Amerika Serikat, terkadang berdasarkan undang-undang negara bagian dan terkadang berdasarkan undang-undang antitrust.^[17]

Kuda dapat dikawinkan silang dengan spesies ekuin lainnya untuk menghasilkan hibrida. Jenis-jenis hibrida ini bukanlah ras, tetapi mirip dengan ras karena perkawinan silang antara ras kuda tertentu dan spesies equine lainnya menghasilkan keturunan dengan ciri-ciri khas. Hibrida yang paling umum adalah bagal, hasil perkawinan silang antara keledai jantan dan kuda betina. Hibrida yang terkait, yaitu nagil, adalah persilangan antara kuda jantan dan keledai betina.^[18] Sebagian besar hibrida lainnya melibatkan zebra (lihat Zebroid). Dengan pengecualian yang jarang terjadi, sebagian besar hibrida ekuin mandul dan tidak dapat bereproduksi.^[19] Pengecualian yang menonjol adalah persilangan hibrida antara kuda dan Equus ferus przewalskii, yang umumnya dikenal sebagai kuda Przewalski.