Taman Monyet Jigokudani

Taman Monyet Jigokudani (地獄谷野猿公苑 Jigokudani Yaen Kōen) terletak di Yamanouchi, Distrik Shimotakai, Prefektur Nagano, Jepang pada 36°43′58″N 138°27′46″E / 36.732799°N 138.4627°E / 36.732799; 138.4627. Taman ini merupakan bagian dari Taman Nasional Joshinetsu Kogen atau dikenal juga sebagai Shigakogen. Tempat ini terletak di lembah sungai Yokoyu di sebelah utara prefektur Nagano. Nama Jigokudani itu sendiri berarti "Lembah Neraka", karena banyaknya uap dan air panas yang mendidih dari celah-celah retakan di tanah bekunya, ditambah dengan curamnya lembah, dinginnya udara, dan bahaya hutannya.

Dengan salju lebat yang menyelimuti lembah ini selama 4 bulan setahun pada ketinggian 850 meter, praktis menjadikan lembah ini hanya bisa diakses melalui pendakian sekitar 2 kilometer melewati hutan. Kombinasi lokasi dan rute yang cukup menantang menjadikan perjalanan menuju tempat ini tidak begitu ramai walaupun terkenal di kalangan para pengelana.

Tempat ini terkenal akan banyaknya Monyet Jepang (Macaca fuscata), atau biasa disebut juga sebagai Monyet Salju, yang pergi ke lembah ini selama musim dingin, dan mencari makan di tempat lain pada bulan-bulan lain yang lebih hangat. Pada musim-musim hangat monyet-monyet ini biasa menyantap tumbuhan, buah-buahan, dan serangga. Monyet-monyet ini tidak makan daging dan ikan. Ketika musim dingin tiba, ketika semua tumbuhan mati, monyet-monyet ini pun menyantap ranting-ranting atau kulit pepohonan di sekitar mereka untuk bertahan hidup.^[1] Sejak tahun 1963, monyet-monyet ini turun ke lembah untuk mencari kehangatan selama musim dingin di onsen (sumber air panas) yang terletak di dasar lembah, dan pulang kembali ke dalam hutan jika malam sudah tiba.

Jigokudani bukanlah terutara di mana monyet-monyet ini tinggal. Semenanjung Shimokita adalah batas utara tempat monyet jepang ini berdiam yang terletak pada bagian barat laut pulau Honshū dengan lintang +41°31' bujur +140°56', sekitar 500 km atau 310 mil ke utara dari Jigokudani. Tidak ada hewan primata yang bisa hidup pada lingkungan yang lebih dingin dari ini.^[2]^[3]