Pembuluh lava adalah saluran yang terbentuk oleh aliran lavagunung merapi yang bergerak di bawah lapisan lava lainnya yang mengeras lebih cepat. Saat pembuluh lava mulai kosong, sistem gua akan terbentuk.[1]
Pembentukan
Pembuluh lava adalah salah satu tipe gua lava yang terbentuk saat lava dengan viskositas yang rendah mengalir secara berkelanjutan sambil membentuk kerak dinding dan atap yang mengeras di bawah aliran lava lainnya. Lava yang keluar dari titik erupsi akan mengalir membentuk saluran. Karena lingkungan di sekitar mereka relatif lebih dingin, maka bagian terluar dari aliran lava tersebut akan mengeras lebih dahulu. Namun bagian dalam dari aliran lava tersebut masih panas dan cair, sehingga ia akan terus mengalir dikarenakan terinsulasi oleh kerak yang terbentuk di sekitarnya.[2]
Semakin jauh dari titik erupsi, lava akan semakin melebar dan menipis. Pembentukan kerak akan terjadi hingga ke dasar aliran lava sehingga ia akan menjadi titik akhir dari pembuluh lava.
Pembuluh lava dapat membentuk jalur yang sangat panjang. Gua Kazumura merupakan pemuluh lava terpanjang di dunia dengan panjang lebih dari 60 km. Pembuluh lava di Bulandan di Mars juga telah ditemukan, dan mungkin dapat menjadi lokasi habitat manusia pertama karena dapat memberikan perlindungan dari radiasi kosmik.[3][4][5]