Kriegsmarine tidak pernah menamai kapal ini sebelum diluncurkan, sehingga diberi kode "A" sebelum dia beroperasi. Kontrak untuk membuat kapal ini telah diberikan kepada Friedrich Krupp Germaniawerft di Kiel pada 1936. Kapal induk ini mempunyai penampilan yang konvensional, dan dimaksudkan untuk didukung oleh skuadron Me-109 dan Ju87 disesuaikan untuk tugas Kapal Induk. Kapal ini dipesan pada 16 November1935 dan mulai dibangun pada 28 Desember1936 oleh Deutsche Werke dari Kiel.[2]
Rencana persiapan operasinya adalah bahwa Kapal Induk Jerman ini akan menjadi bagian dari suatu armada penyerangan perniagaan dan dapat melakukan banyak tugas-tugas sesuai keperluan yang kurang dapat dilakukan oleh armada Kriegsmarine. Tirpitz dan Bismarck dibuat untuk menyerang dan mengganggu kapal perdagangan barang, skuadron udara milik Kapal Induk dapat mencari kapal dagang musuh dan melindungi kapal perang penjelajah dari serangan udara dan kapal tempur sekutu jika diperlukan.
Sesuai dengan persyaratan dari perjanjian kelautan Anglo-Jerman pada 1935, Angkatan Laut Jerman diizinkan untuk memiliki kapal induk seberat sekitar 42.672 ton/42.000 ton dan dua kapal dengan berat maksimal 20.000 ton. Desainer Jerman tidak berpengalaman dalam desain kapal induk, dan cacat terlihat dalam kebutuhan untuk kecepatan tinggi, perlindungan yang baik dan persenjataan berat yang kurang. Pengendalian kapal yang baik dalam kecepatan tinggi diperlukan dan desainnya mengembangkan lambung panjang dengan ruang kosong yang cukup. Hangar besar dengan tiga elevator dan dua ketapel juga standar. Dek penerbangan sangat berat sehingga tambahan tonjolan lambung diperlukan untuk menambah kekuatan, dek penerbangan juga berakhir dekat busur seperti pada desain Jepang. Tonase yang diizinkan di bawah perjanjian 1935 meningkat sebesar 50 persen selama pelaksanaan konstruksi.
Masalah pada desain terus berlanjut terutama pada ketapel dan pesawat. Masalah yang terjadi pada pesawat disebabkan oleh petinggi Luftwaffe yang menuntut pasukan udara akan berada di bawah kontrol mereka, bukan Kriegsmarine. Persengketaan ini memperlambat desain pesawat terbang yang dibutuhkan untuk tugas kapal induk dan memperlambat waktu pengoperasian kapal induk ini.[3]
Nasib
Diluncurkan pada 8 Desember1938, kapal ini tidak pernah selesai ataupun bertugas penuh. Setelah Perang Dunia II, kapal ini digunakan oleh Uni Soviet untuk mengangkut barang. Kemudian pada 16 Agustus1947, oleh Soviet Graf Zeppelin difungsikan sebagai kapal sasaran tembak. Setelah 24 kali dibom, kapal ini masih belum juga tenggelam hingga kemudian harus ditorpedo.[4]
Posisi tenggelam kapal ini tidak pernah diketahui pasti selama dekade lamanya sebelum akhirnya pada 12 Juli2006 bangkai Zeppelin ditemukan sebuah kapal Polandia tak jauh dari pelabuhan Łeba.[5][6]
Barker, Lt. Cmdr Edward L. (March 1954). "War Without Aircraft Carriers". Proceedings. Annapolis: United States Naval Institute Proceedings. OCLC61522996.
Kuzin, V. P.; Litinskii, D. Iu. (2008). "Avianosets "Graf Zeppelin"—boevoi trofei Krasnoi Armii [Aircraft Carrier Graf Zeppelin—Battle Trophy of the Red Army]". Warship International. Toledo: International Naval Research Organization. 45 (2): 161–165. ISSN0043-0374. OCLC1647131.
Lake, Jon (2002). Lancaster Squadrons 1942-43. Oxford: Osprey. ISBN1-84176-313-6.
Marshall, Francis L. (1994). Sea Eagles: The Operational History of the Messerschmitt Bf 109T. Walton on Thames: Air Research Publications. ISBN1871187230.
Reynolds, Clark G. (January 1967). "Hitler's Flattop: The End of the Beginning". Proceedings. United States Naval Institute Proceedings. OCLC61522996.
Rohwer, Jürgen; Monakov, Mikhail S. (2001). Stalin's Ocean-going Fleet. London: Frank Cass. ISBN0714648957.
Schenk, Peter (2008). "German Aircraft Carrier Developments". Warship International. Toledo: International Naval Research Organization. 45 (2): 129–158. ISSN0043-0374. OCLC1647131.
Shirokorad, Alexander (2004). Флот, который уничтожил Хрущёв (Flot, kotoryi unichtozhil Khruschev (dalam bahasa Russian). Moscow: AST publishers. ISBN5-9602-0027-9.Pemeliharaan CS1: Bahasa yang tidak diketahui (link)
Whitley, M.J. (July 1984). Warship 31: Graf Zeppelin, Part 1. VIII. Annapolis: United States Naval Institute Press. ISBN0-85177-354-0.
Whitley, M.J. (1985). Warship 33: Graf Zeppelin, Part 2. IX. Annapolis: United States Naval Institute Press. ISBN0-87021-984-7.