Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat

Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat (Hanzi: 郑和下西洋; Pinyin: Zhèng Hé Xià Xīyáng) atau disebut juga Pelayaran Khazanah atau Pelayaran Harta Karun adalah tujuh ekspedisi maritim yang dilakukan oleh armada Kekaisaran Ming antara tahun 1405 hingga 1433. Armada khazanah ini dibentuk pada tahun 1403 oleh Kaisar Yongle, dan Laksamana Cheng Ho ditugaskan untuk memimpin ekspedisi ini. Ekspedisi besar ini merupakan pelayaran laut yang luas ke wilayah pesisir dan pulau-pulau di sekitar Laut Tiongkok Selatan, Samudra Hindia, dan sekitarnya. Enam pelayaran pertama dilakukan pada masa pemerintahan Kaisar Yongle (1402–1424), sedangkan pelayaran ketujuh dilaksanakan pada masa Kaisar Xuande (1425–1435). Tiga pelayaran pertama mencapai Kozhikode di Pesisir Malabar, India, sementara pelayaran keempat berhasil mencapa Hormus di Teluk Persia. Pada tiga pelayaran terakhir, armada melakukan perjalanan hingga ke Semenanjung Arab dan Afrika Timur.

Armada ekspedisi Tiongkok ini sangat termiliterisasi dan berlayar dengan membawa banyak harta untuk memproyeksikan kekuatan dan kekayaan Tiongkok ke wilayah-wilayah yang dijangkau. Ekspedisi ini membawa pulang banyak duta besar asing yang raja dan penguasanya secara sukarela menyatakan tunduk kepada Tiongkok. Selama pelayaran, mereka menghancurkan armada bajak laut Chen Zuyi di Palembang, merebut kerajaan Kotte Sinhala yang diperintah Raja Alekeshvara, serta menundukkan pasukan Semudera di Sumatera Utara. Eksploitasi maritim ini membawa berbagai negara ke dalam sistem pengaruh Tiongkok melalui dominasi militer dan politik, sehingga mengintegrasikan mereka dalam tatanan dunia Tiongkok yang lebih luas di bawah kekuasaan Dinasti Ming. Selain itu, ekspedisi ini juga membuat Tiongkok berhasil merestrukturisasi dan menetapkan kendali atas jaringan maritim yang mempererat hubungan ekonomi dan politik antarnegara di wilayah tersebut.

Pelayaran ini dipimpin dan diawasi oleh para kasim yang pengaruh politiknya sangat bergantung pada dukungan kekaisaran. Dalam sistem negara kekaisaran Ming, para pejabat sipil adalah lawan politik utama para kasim dan merupakan faksi yang menentang ekspedisi. Menjelang akhir pelayaran, para pejabat sipil berhasil menguasai birokrasi negara, sementara para kasim berangsur-angsur tidak lagi disukai setelah kematian Kaisar Yongle dan kehilangan wewenang atas proyek-proyek maritim berskala besar ini. Di sisi lain, para penguasa dan elit lokal memiliki kepentingan ekonomi yang berlawanan dengan kendali negara pusat atas perdagangan, karena perusahaan maritim yang disponsori oleh negara dianggap telah menjadi kunci untuk mengimbangi perdagangan swasta lokal.

Selama pelayaran maritim ini, Kekaisaran Ming Tiongkok menjadi kekuatan angkatan laut yang terkemuka dengan memperluas kekuatan lautnya ke wilayah selatan dan barat. Meski demikian, ada banyak perdebatan di kalangan sejarawan mengenai hal-hal seperti tujuan ekspedisi, ukuran kapal, besarnya armada, rute yang diambil, peta yang digunakan, negara-negara yang dikunjungi, serta kargo yang dibawa.^[1]

Pada tanggal 17 Juli 1402, Zhu Di, Pangeran Yan, naik takhta sebagai Kaisar Yongle di Tiongkok Ming.^[2] Dia mewarisi angkatan laut yang kuat dari ayahnya, Kaisar Hongwu, dan mengembangkannya untuk mendukung kebijakan luar negerinya yang ekspansif.^[3][4] Catatan sejarah Taizong Shilu berisi 24 catatan singkat tentang perintah kekaisaran untuk pembuatan kapal antara tahun 1403 hingga 1419, dengan total setidaknya 2.868 kapal yang dibangun.^[5] Selama tahun 1403, pemerintah provinsi Fujian, Jiangxi, Zhejiang, Huguang, serta garnisun militer di Nanjing, Suzhou, dan kota-kota lainnya diperintahkan untuk memulai pembangunan kapal.^[6]

Di bawah pemerintahan Kaisar Yongle, Dinasti Ming menjalankan ekspansionisme militeristik melalui usaha-usaha seperti pelayaran khazanah.^[7][8] Pada tahun 1403, dia mengeluarkan perintah kekaisaran untuk memulai proyek pembangunan armada khazanah,^[9] yang dikenal dengan nama Xiafan Guanjun (下番官軍; 'armada ekspedisi asing') berdasarkan sumber-sumber Tiongkok.^[10] Armada ini terdiri dari berbagai jenis kapal, termasuk kapal dagang, kapal perang, dan kapal pendukung.^[9] Galangan kapal Longjiang adalah tempat utama produksi kapal yang digunakan armada Tiongkok,^[11][12] termasuk semua kapal khazanah.^[11][13] Galangan ini terletak di Sungai Qinhuai dekat Nanjing.^[11][14] Untuk memenuhi kebutuhan bahan baku, banyak pohon ditebang di sepanjang Sungai Min dan hulu Sungai Yangtze.^[6] Kapal-kapal yang sudah ada juga dikonversi untuk digunakan dalam armada pelayaran, khususnya 249 kapal yang dipesan pada tahun 1407.^[15]

Para perwira tinggi armada, termasuk Laksamana Cheng Ho dan rekan-rekannya, berasal dari kalangan kasim.^[16] Sebelum memimpin ekspedisi, Laksamana Cheng Ho sempat menjabat sebagai Direktur Agung di Direktorat Pelayan Istana, sebuah departemen yang didominasi para kasim.^[17] Kaisar Yongle menaruh kepercayaan besar padanya,^[6][18] bahkan memberinya gulungan kosong berstempel kekaisaran untuk mengeluarkan perintah kekaisaran selama pelayaran.^[18] Perwira utama lainnya seperti Wang Jinghong, Hou Xian, Li Xing, Zhu Liang, Zhou Man, Hong Bao, Yang Zhen, Zhang Da, dan Wu Zhong juga merupakan kasim istana yang bekerja di dinas sipil.^[19] Sebagian besar awak berasal dari militer Ming^[16] dan direkrut dari Fujian.^[20][21]

Selama awal perjalanan mereka, armada khazanah Tiongkok berangkat dari galangan kapal Longjiang dan berlayar menyusuri Sungai Yangtze ke Liujiagang. Di sana, Cheng Ho mengatur armadanya dan melakukan pengorbanan kepada dewi Tianfei.^[22] Selama empat sampai delapan minggu berikutnya, armada secara bertahap melanjutkan ke pelabuhan Taiping di Changle.^[22] Di sana, mereka kemudian menunggu Musim dingin timur laut yang menguntungkan^{[note 1]} sebelum meninggalkan pantai Fujian.^[22][23][24] Pendundaan ini dilakukan karena angin muson umumnya mempengaruhi bagaimana armada berlayar melalui Laut Tiongkok Selatan dan Samudera Hindia.^[25][26] Mereka mencapai laut melalui Wuhumen (secara harfiah berarti "jalan lima harimau") dari Sungai Min di Fujian.^[23] Pelabuhan Qui Nhon di Champa kemudian menjadi tujuan asing pertama yang dikunjungi armada.^[27]

Pelayaran berlanjut ke Samudra Barat (西洋), yang merupakan bagian konsep geografis Tiongkok kuno, yang merujuk pada wilayah maritim yang meliputi Laut Tiongkok Selatan dan Samudra Hindia saat ini.^[28] Lebih khusus lagi, sumber-sumber kontemporer termasuk Yingya Shenglan tampaknya menunjukkan bahwa Samudra Timur berakhir di Brunei dan Samudra Barat berada di sebelah barat tempat ini.^[29]

Selama tiga pelayaran pertama dari 1405 hingga 1411, armada mengikuti rute maritim dasar yang sama: dari Fujian ke perhentian pertama di Champa, melintasi Laut Tiongkok Selatan ke Jawa dan Sumatra, menyusuri Selat Malaka hingga Sumatra utara untuk mengumpulkan armada, melintasi Samudra Hindia ke Ceylon, kemudian di sepanjang Pantai Malabar ke Kalikut.^[30] Pada saat itu, armada berlayar tidak lebih jauh dari Kalikut.^[31][32] Selama pelayaran keempat, rute diperpanjang ke Hormuz.^[33][32] Selama pelayaran kelima, keenam, dan ketujuh, armada melakukan perjalanan lebih jauh ke Semenanjung Arab dan Afrika Timur.^[33][32] Pada pelayaran keenam, armada berlayar ke Kalikut, di sana beberapa skuadron memisahkan diri, melanjutkan ke Semenanjung Semenanjung Arab dan Afrika Timur.^[33][32] Untuk pelayaran keenam, armada berlayar hingga Kalikut, di mana beberapa skuadron terpisah melanjutkan ke tujuan lebih jauh di Jazirah Arab dan Afrika Timur.^[33] Untuk pelayaran ketujuh, armada mengikuti rute ke atas ke Hormuz, sementara skuadron terpisah melakukan perjalanan ke tempat lain di Semenanjung Arab dan Afrika Timur.^[33]

Pada bulan lunar ketiga (30 Maret hingga 28 April) tahun 1405, sebuah perintah awal dikeluarkan kepada Laksamana Cheng Ho dan yang lainnya untuk memimpin 27.000 tentara ke Samudra Barat.^[34] Sebuah dekrit kekaisaran, tertanggal 11 Juli 1405, dikeluarkan berisi perintah ekspedisi.^[35][36][37] Perintah ini ditujukan kepada Cheng Ho, Wang Jinghong, dan lainnya.^[35]

Kaisar Yongle mengadakan perjamuan untuk para awak pada malam sebelum pelayaran perdana armada.^[38] Hadiah diberikan kepada para perwira dan awak biasa menurut pangkat mereka.^[38] Pengorbanan dan doa dipersembahkan kepada Tianfei, dewi pelindung para pelaut, dengan harapan pelayaran menjadi sukses dan aman.^[38] Pada musim gugur 1405, armada khazanah berkumpul di Nanjing dan siap berangkat dari kota.^[39] Menurut catatan Taizong Shilu 11 Juli 1405 tentang pengiriman armada, Cheng dan "yang lain" berangkat untuk ekspedisi pertama "membawa surat kekaisaran ke negara-negara Samudra Barat dan dengan hadiah kepada raja-raja mereka berupa brokat emas, sutra bermotif, dan kasa sutra berwarna sesuai status mereka".^[40] Armada khazanah berhenti di Liujiagang.^[41][42] Di sana, armada berpencar menjadi skuadron-skuadron sementara awak armada menghormati Tianfei dengan doa dan mempersembahkan pengorbanan.^[41] Kemudian, armada berlayar menyusuri pantai ke pelabuhan Taiping di Changle dekat Sungai Min di sana armada menunggu musim timur laut.^[27] Lebih banyak doa dan pengorbanan dilakukan untuk dewi Tianfei selama awak menunggu.^[27] Setelah itu, armada berangkat melalui Wuhumen.^[23][27]

Armada khazanah berlayar ke Champa,^[27][42][43] Jawa,^[42][43][44] Malaka,^[42][43] Aru,^[43][44] Semudera,^[42][43][44] Lamuri,^[43][44] Ceylon,^[42][43][44] Quilon,^[42][43] dan Kalikut.^[42][43][45] Dari Lamuri, armada khazanah berlayar lurus melalui Samudra Hindia alih-alih mengikuti garis pantai Teluk Benggala ke Ceylon.^[44] Tiga hari setelah keberangkatan dari Lamuri, sebuah kapal memisahkan diri dan pergi ke Kepulauan Andaman dan Nikobar.^[44] Setelah enam hari berpisah, armada khazanah melihat pegunungan Ceylon dan tiba di pantai barat Ceylon dua hari kemudian.^[44] Mereka meninggalkan wilayah ini karena menghadapi permusuhan dari penguasa lokal Alagakkonara.^[46] Dreyer (2007) menyatakan bahwa ada kemungkinan bahwa Cheng berlabuh di Quilon—walaupun tidak ada catatan yang mengkonfirmasi hal ini—karena Raja Quilon melakukan perjalanan dengan armadanya ke Tiongkok pada tahun 1407.^[47] Mills (1970) menyatakan bahwa armada mungkin telah berlabuh selama empat bulan di Kalikut dari Desember hingga April 1407.^[48] Di sekitar Tanjung Komorin di ujung selatan anak benua India, armada khazanah mengubah arah dan memulai perjalanan kembali ke Tiongkok.^[47] Saat kembali, armada berhenti di Malaka.^[49]

Selama perjalanan pulang pada tahun 1407, Cheng dan rekan-rekannya terlibat pertempuran dengan Chen Zuyi dan armada bajak lautnya di Palembang.^{[42][43][49][50]} Chen kemudian merebut Palembang^[42][49] dan mendominasi rute maritim di sepanjang Selat Malaka.^[42] Pertempuran berakhir dengan kekalahan armada bajak laut Chen oleh armada Tiongkok.^[42][50] Dia dan para letnannya dieksekusi pada 2 Oktober 1407 ketika armada kembali ke Nanjing.^[51] Pengadilan Ming menunjuk Shi Jinqing sebagai Pengawas Pengamanan Palembang, membangun sekutu di Palembang dan mengamankan akses ke pelabuhannya. ^[52]

Armada kembali ke Nanjing pada 2 Oktober 1407.^[36][53][54] Setelah menemani armada khazanah selama perjalanan pulang, utusan-utusan asing (dari Kalikut, Quilon, Samudera, Aru, Malaka, dan negara lain yang tidak disebutkan namanya) mengunjungi istana Ming untuk memberi penghormatan dan mempersembahkan upeti dengan produk lokal mereka.^[35][51][55] Kaisar Yongle memerintahkan Kementerian Ritus, yang tugasnya meliputi protokol mengenai duta besar asing, untuk mempersiapkan hadiah bagi raja-raja asing yang telah mengirim utusan ke istana.^[51]

Perintah kekaisaran untuk pelayaran kedua dikeluarkan pada bulan Oktober 1407.^{[note 2][42][56]} Dekrit ini ditujukan kepada Zheng He, Wang Jinghong, dan Hou Xian (侯顯).^[56] Qixiuleigao) karya Lang Ying (七修類稿) mencatat bahwa Zheng, Wang, dan Hou diberangkatkan pada tahun 1407.^[57] Taizong Shilu mencatat bahwa Cheng dan yang lainnya pergi sebagai utusan ke negara-negara Kalikut, Malaka, Samudera, Aru, Jiayile, Jawa, Siam, Champa, Kochi, Abobadan, Quilon, Lamuri, and Ganbali. ^{[note 3][58]}

Pada tanggal 30 Oktober 1407, seorang direktur besar dikirim dengan satu skuadron ke Champa sebelum Cheng mengikutinya dengan badan utama armada.^[59] Armada berangkat pada tahun kelima pemerintahan Yongle (akhir 1407 atau mungkin awal 1408).^[36] Armada melakukan perjalanan dari Nanjing ke Liujiagang dan ke Changle.^[60] Kemudian berlayar ke Champa; Siam; Jawa; Malaka; Samudera, Aru, dan Lamuri di Sumatra; Jiayile, Abobadan, Ganbali, Quilon, Kochi, dan Kalikut di India.^[60] Dreyer (2007) menyatakan bahwa ada kemungkinan bahwa Siam dan Jawa dikunjungi oleh armada utama atau oleh skuadron terpisah sebelum berkumpul kembali di Malaka.^[60] Selama pelayaran ini, Cheng dan armadanya tidak mendarat di Ceylon.^[60] Armada tersebut ditugaskan untuk melaksanakan penobatan resmi Mana Vikraan sebagai Raja Kalikut.^[45][56][61] Sebuah tablet ditempatkan di Kalikut untuk memperingati hubungan antara Tiongkok dan India.^[45][56]

Dalam pelayaran ini, Tiongkok secara paksa menyelesaikan permusuhan antara Tiongkok Ming dan Jawa.^[58] Dalam perang saudara di Jawa antara 1401 dan 1406, Raja Jawa Barat membunuh 170 anggota kedutaan Tiongkok yang mendarat di wilayah saingannya di Jawa Timur. ^{[note 4][58]} Catatan tertanggal 23 Oktober 1407 di Ming Shilu menyatakan bahwa Raja Jawa Barat telah mengirim utusan ke istana Ming untuk mengakui kesalahannya karena keliru membunuh 170 tentara Ming yang pergi ke darat untuk berdagang.^[62] Lebih lanjut dinyatakan bahwa pengadilan Ming menanggapi dengan menuntut 60.000 liang emas untuk kompensasi dan penebusan, memperingatkan bahwa mereka akan mengirim tentara untuk menghukum penguasa Jawa atas kejahatannya jika dia gagal mematuhinya dan menyatakan bahwa situasi di Annam (mengacu pada invasi Tiongkok Ming yang berhasil ke Vietnam) dapat menjadi contoh.^[58][62] Tiongkok menerima pembayaran dan permintaan maaf, dan memulihkan hubungan diplomatik.^[63] Shuyu Zhouzilu karya Yan Congjian mencatat bahwa kaisar kemudian memaafkan 50.000 liang emas yang masih terutang dari ini selama penguasa barat menyesali kejahatannya.^[64] Tan (2005) menyatakan bahwa Cheng telah menyerahkan kasus pembunuhan kepada kaisar untuk diputuskan, daripada melakukan invasi militer sebagai pembalasan, karena pembunuhan itu tidak disengaja.^[64] Tiongkok akan menggunakan pelayaran lebih jauh untuk mengawasi Jawa.^[63]

Selama perjalanan, sebagaimana dicatat oleh Fei Xin, armada mengunjungi Pulau Sembilan di Selat Malaka pada tahun ketujuh pemerintahan Yongle (1409).^[57][60] Dreyer (2007) menyimpulkan bahwa pemberhentian dilakukan selama perjalanan pulang dari pelayaran kedua karena armada khazanah tidak meninggalkan pantai Tiongkok untuk pelayaran ketiga hingga awal 1410.^[60] Fei menulis bahwa "Pada tahun ketujuh Yongle, Cheng Ho dan rekan-rekannya mengirim pasukan ke pulau itu untuk memotong dupa. Mereka memperoleh enam log, masing-masing berdiameter delapan atau sembilan chi^{[note 5]} dan enam atau tujuh zhang^{[note 5]} panjangnya, yang aromanya murni dan luas. Corak [dari kayu] hitam, dengan garis-garis halus. Orang-orang di pulau itu membuka mata lebar-lebar dan menjulurkan lidah keheranan, dan diberi tahu bahwa 'Kami adalah prajurit Pengadilan Surgawi, dan kekuatan menakjubkan kami seperti para dewa.'"^[65] armada khazanah kembali ke Nanjing pada musim panas 1409.^[42][60]

Kerancuan apakah Cheng melakukan pelayaran kedua berasal dari fakta bahwa seorang utusan Tiongkok dikirim sebelum dia berangkat dengan badan utama armada.^[51] Dekrit kekaisaran untuk pelayaran ketiga dikeluarkan selama pelayaran kedua saat armada khazanah masih berada di Samudra Hindia, jadi Cheng tidak hadir saat pengadilan mengeluarkan perintah kekaisaran atau dia tidak menemani armada selama pelayaran kedua.^[66] Pada tanggal 21 Januari 1409, sebuah upacara akbar diadakan untuk menghormati dewi Tianfei, di sana dia menerima gelar baru.^[67] Duyvendak (1938) berpendapat bahwa Cheng tidak mungkin berada di pelayaran kedua, karena pentingnya upacara itu memerlukan kehadiran Cheng.^[68] Mills (1970), mengutip Duyvendak (1938), juga menyatakan bahwa dia tidak bersama armada untuk pelayaran ini.^[56] Namun, Dreyer (2007) menyatakan bahwa sangat disarankan bahwa Cheng berada di pelayaran kedua, karena catatan Fei tentang kunjungan tahun 1409 ke Pulau Sembilan secara eksplisit menyebutkannya.^[69]

Perintah kekaisaran untuk pelayaran ketiga dikeluarkan pada bulan pertama tahun ketujuh pemerintahan Yongle (16 Januari hingga 14 Februari 1409).^[71][72][73] Perintah ditujukan kepada Cheng Ho, Wang Jinghong, dan Hou Xian.^[71][73]

Cheng memulai pelayaran pada 1409.^[74] Armada berangkat dari Liujiagang pada bulan kesembilan (9 Oktober hingga 6 November 1409) dan tiba di Changle pada bulan berikutnya (7 November hingga 6 Desember).^[66][73][74] Mereka meninggalkan Changle pada bulan kedua belas (5 Januari hingga 3 Februari 1410).^[66][74] Mereka melanjutkan perjalanan melalui Wuhumen.^[73] Armada berhenti di Champa, Jawa, Malaka, Samudera, Ceylon, Quilon, Kochi, dan Kalikut.^[42][66][75] Mereka melakukan perjalanan ke Champa dalam waktu 10 hari.^[66][73] Wang dan Hou membuat jalan memutar singkat di Siam, Malaka, Samudera, dan Ceylon.^[42] Armada khazanah mendarat di Galle, Ceylon, pada tahun 1410.^[66]

Selama perjalanan pulang pada tahun 1411, armada khazanah menghadapi Raja Alakeshvara (Alagakkonara) dari Ceylon.^{[note 6][75][76]} Alakeshvara menjadi ancaman bagi negara-negara dan perairan lokal Ceylon dan India selatan.^[77] Ketika Tiongkok tiba di Ceylon, mereka menekan dan merendahkan orang Sinhala, yang mereka anggap kasar, tidak sopan, dan bermusuhan.^[78] Mereka juga membenci Sinhala karena menyerang dan melakukan pembajakan terhadap negara-negara tetangga yang memiliki hubungan diplomatik dengan Tiongkok Ming.^[78] Cheng dan 2.000 tentara melakukan perjalanan darat ke Kotte, karena Alakeshvara telah membujuk mereka ke wilayahnya.^[78] Raja memisahkan Cheng dan anak buahnya dari armada khazanah yang berlabuh di Kolombo,^[79] sementara dia merencanakan serangan mendadak terhadap armada tersebut.^[42][77] Sebagai tanggapan, Cheng dan pasukannya menyerbu Kotte dan merebut ibukotanya.^[77] Sinhala tercatat memiliki lebih dari 50.000 tentara, buru-buru kembali dan mengepung ibu kota, tetapi berulang kali dikalahkan dalam pertempuran oleh pasukan Tiongkok yang menyerang.^[79] Mereka mengambil tawanan Alakeshvara, keluarga, dan pejabat utamanya.^[73][79]

Cheng kembali ke Nanjing pada 6 Juli 1411.^[73][80] Dia menyerahkan tawanan Sinhala kepada Kaisar Yongle,^[73] yang memutuskan untuk membebaskan dan mengembalikan mereka ke negara mereka.^[73][76][77] Tiongkok mencopot Alakeshvara demi sekutu mereka Parakramabahu VI sebagai raja dengan Cheng dan armadanya mendukungnya.^[81][82] Sejak saat itu, armada khazanah tidak mengalami permusuhan selama kunjungan ke Ceylon.^[77]

Pada tanggal 18 Desember 1412, Kaisar Yongle mengeluarkan perintah untuk pelayaran keempat.^[75][83][84] Cheng Ho dan yang lainnya diperintahkan untuk memimpinnya.^[83][84]

Kaisar menghadiri kontes memanah untuk Festival Pertengahan Musim Panas 1413 (hari ke-5, bulan ke-5, tahun ke-11) yang mengundang semua pejabat Tiongkok dan utusan asing.^[85] Duyvendak (1939) menyatakan bahwa utusan ini sangat banyak sehingga kemungkinan besar mereka terdiri dari banyak orang yang dikawal Cheng kembali ke negara mereka selama pelayaran keempat daripada hanya negara-negara tetangga.^[85] Ekspedisi ini memimpin armada khazanah ke negara-negara Muslim, jadi pastilah penting bagi Tiongkok untuk mencari penerjemah yang andal.^[86] Penerjemah Ma Huan bergabung dalam pelayaran untuk pertama kalinya.^[86] Prasasti tahun 1523 di sebuah masjid Muslim di Xi'an mencatat bahwa, pada bulan ke-4 tahun ke-11, Cheng ada di sana untuk mencari penerjemah yang dapat diandalkan dan menemukan seorang pria bernama Hasan.^[86] Hasan mahir berbahasa Arab dan melakukan pelayaran ini.^[87]

Armada Cheng meninggalkan Nanjing pada tahun 1413, kemungkinan pada musim gugur.^[84][88][89] Kapal ini berlayar dari Fujian pada bulan ke-12 tahun ke-11 pada masa pemerintahan Yongle (23 Desember 1413 hingga 21 Januari 1414).^[88][89] Kalikut adalah tujuan paling barat selama pelayaran sebelumnya, tetapi armada kali ini berlayar lebih jauh.^[90] Taizong Shilu mencatat Malaka, Jawa, Champa, Samudera, Aru, Kochi, Kalikut, Lamuri, Pahang, Kelantan, Jiayile, Hormuz, Bila, Maladewa, dan Sunla sebagai perhentian untuk perjalanan ini.^[75]

Armada berlayar ke Champa,^[88][91] Kelatan,^[91] Pahang,^[91] Malaka,^[88][91] Palembang,^[91][92] Jawa,^[90][91] Lamuri,^[90][91] Lide,^[90] Aru,^[90] Samudera,^[90][91] Ceylon,^[90][91] Jiayile (berlawanan Ceylon),^[90] Kochi;^[90][91] dan Kalikut.^[90][91] Mereka melanjutkan ke Liushan (Maladewa dan Kepulauan Lakshadwip),^[91][93] Bila (Bitra Atoll),^[93] Sunla (Atol Chetlat),^[93] dan Hormuz.^[91][93] Di Jawa, armada mengirimkan hadiah dan bantuan dari Kaisar Yongle.^[90] Sebagai imbalannya, seorang utusan Jawa tiba di Tiongkok pada tanggal 29 April 1415 dan mempersembahkan upeti dalam bentuk "kuda barat" dan produk lokal sambil mengucapkan terima kasih.^[90]

Pada tahun 1415, armada tersebut singgah di Sumatera bagian utara selama perjalanan pulang.^[94] Di wilayah ini, Sekandar telah merebut tahta Samudera dari Zain al-'Abidin,^[84] tetapi Tiongkok secara resmi mengakui Zain al-'Abidin sebagai Raja Samudera.^[94] Sebaliknya, Sekandar, seorang penguasa otonom, tidak diakui oleh Tiongkok.^[94] Cheng diperintahkan untuk melancarkan serangan hukuman terhadap perampas kekuasaan dan mengembalikan Zain al-'Abidin sebagai raja yang sah.^[84] Sekandar memimpin pasukannya, dilaporkan "puluhan ribu" tentara, melawan pasukan Ming, tetapi dikalahkan.^[94][95] Dia dilaporkan menyerang dengan "puluhan ribu" tentara.^[95] Pasukan Ming mengejar pasukan Sekandar ke Lamuri di mana mereka menangkap Sekandar, istri, dan anaknya.^[84] Raja Zain al-'Abidin kemudian mengirimkan misi penghormatan untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.^[94] Konflik ini menegaskan kembali kekuasaan Tiongkok atas negara-negara asing dan rute maritim dengan melindungi otoritas politik lokal yang melindungi perdagangan.^[94] Sekandar diserahkan kepada Kaisar Yongle di gerbang istana dan kemudian dieksekusi.^[84] Tidak diketahui kapan eksekusi ini terjadi, tetapi Ma menyatakan bahwa Sekandar dieksekusi di depan umum di ibu kota setelah armada kembali.^[96] Fei Xin menggambarkan Sekandar sebagai raja palsu yang merampok, mencuri, dan merebut tahta Samudera, Ma Huan menggambarkan dia sebagai seseorang yang berusaha untuk menggulingkan penguasa, dan Ming Shilu mencatat bahwa Sekandar adalah adik dari mantan raja dan berencana untuk membunuh penguasa.^[95]

Pada 12 Agustus 1415, armada Cheng kembali ke Nanjing dari pelayaran ini.^[75][84][96] Kaisar Yongle telah absen sejak 16 Maret 1413 untuk kampanye Mongol keduanya dan tidak kembali ketika armada tiba.^[88] Setelah armada kembali, utusan yang membawa upeti dari 18 negara dikirim ke istana Ming.^[91]

Pada 14 November 1416, Kaisar Yongle kembali ke Nanjing.^[97] Pada tanggal 19 November, sebuah upacara akbar diadakan, di sana ia memberikan hadiah kepada pangeran, pejabat sipil, perwira militer, dan duta besar dari 18 negara.^{[note 7][97]} Pada tanggal 28 Desember, mereka mengunjungi istana Ming untuk pamit dan diberikan jubah sebelum keberangkatan.^[97] Hari itu, kaisar memerintahkan untuk melakukan pelayaran kelima,^[88][98][99] tujuannya adalah untuk mengembalikan duta besar dan memberikan hadiah kepada raja-raja mereka.^[98][99]

Cheng Ho dan yang lainnya menerima perintah untuk mengawal para duta besar itu kembali ke negara mereka.^[97] Mereka membawa surat kekaisaran dan hadiah untuk beberapa raja.^[97] Raja Kochi menerima perlakuan khusus karena ia telah mengirim upeti sejak 1411 dan kemudian juga mengirim duta besar untuk meminta paten penobatan dan segel.^[97] Kaisar Yongle mengabulkan kedua permintaannya, menganugerahkan kepadanya sebuah prasasti panjang (diduga disusun oleh kaisar sendiri), dan memberikan gelar "Gunung Pelindung Negara" untuk sebuah bukit di Kochi.^[97]

Cheng mungkin telah meninggalkan pantai Tiongkok pada musim gugur 1417.^[98][100] Dia pertama kali membuat pelabuhan di Quanzhou untuk memuat ruang kargo armada dengan porselen dan barang-barang lainnya.^[101] Penemuan arkeologi dari porselen Tiongkok kontemporer telah digali di tempat-tempat Afrika Timur yang dikunjungi oleh armada Cheng.^[102] Sebuah tablet Ming di Quanzhou memperingati Cheng membakar dupa untuk perlindungan ilahi untuk pelayaran pada tanggal 31 Mei 1417.^[102][103] Armada mengunjungi Champa, Pahang, Jawa, Palembang, Malaka, Samudera, Lamuri, Ceylon, Kochi, Kalikut, Shaliwanni (mungkin Kannur), Liushan (Kepulauan Maladewa dan Lakshadwip), Lasa, Aden, Mogadishu, Brava, Zhubu, dan Malindi.^[104] Untuk Arabia dan Afrika Timur, rute yang paling mungkin adalah Hormuz, Lasa, Aden, Mogadishu, Brava, Zhubu, dan kemudian Malindi.^[105] Tarih al-Yaman fi d-daulati r-Rasuliya melaporkan bahwa kapal-kapal Tiongkok mencapai pantai Aden pada Januari 1419 dan tidak meninggalkan ibukota Rasulid di Ta'izz sebelum 19 Maret.^[106]

Pada tanggal 8 Agustus 1419, armada telah kembali ke Tiongkok.^{[98][102][107]} Kaisar Yongle berada di Beijing tetapi memerintahkan Kementerian Ritus untuk memberikan hadiah uang kepada personel armada.^[108] Para duta besar yang menyertainya diterima di istana Ming pada bulan lunar kedelapan (21 Agustus hingga 19 September) tahun 1419.^[98][107] Persembahan mereka meliputi singa, macan tutul, unta dromedaris, burung unta, zebra, badak, antelop , jerapah, dan hewan eksotis lainnya.^[91] Kedatangan berbagai hewan yang dibawa oleh duta besar asing menimbulkan sensasi di istana Ming.^[107]

Pada awal musim gugur tahun 1420, setelah kaisar mengumumkan pemindahan ibu kota ke Beijing, ia mengatur agar semua utusan asing melakukan perjalanan ke ibu kota baru untuk merayakannya pada awal tahun 1421.^[109]

Catatan Taizong Shilu 3 Maret 1421 mencatat bahwa utusan dari enam belas negara (Hormuz dan negara-negara lain) diberi hadiah uang kertas, uang koin, jubah upacara, dan pelapis sebelum armada khazanah mengantar mereka kembali ke negara mereka.^[108] Perintah kekaisaran untuk pelayaran keenam tertanggal 3 Maret 1421.^[110][111] Cheng Ho dikirim dengan surat kekaisaran, brokat sutra, benang sutra, kasa sutra, dan hadiah lainnya untuk para penguasa negara-negara ini.^[108]

Xiyang Fanguo Zhi dari Gong Zhen mencatat dekrit kekaisaran 10 November 1421 yang memerintahkan Cheng Ho, Kong He (孔和), Zhu Buhua (朱卜花), dan Tang Guanbao (唐觀保) untuk mengatur ketentuan bagi Hong Bao dan pengawalan utusan asing lainnya ke negara mereka.^[111][112] Utusan dari 16 negara bagian yang berbeda dikawal ke tanah air mereka oleh armada khazanah.^[113] Kemungkinan beberapa tujuan pertama adalah Malaka dan tiga negara bagian di Sumatera yaitu Lamuri, Aru, dan Samudera.^[113] Armada dibagi menjadi beberapa skuadron terpisah di Samudera.^{[110][113][114]} Semua skuadron melanjutkan ke Ceylon, setelah itu mereka berpisah untuk menuju Jiayile, Kochi, Ganbali,^{[note 3]} atau Kalikut di India selatan.^[113] Skuadron melakukan perjalanan dari sana ke tujuan masing-masing di Liushan (Kepulauan Maladewa dan Lakshadwip), Hormuz di Teluk Persia, tiga negara bagian Arab Dhofar, Lasa, dan Aden, dan dua negara bagian Afrika, Mogadishu dan Brava.^[113] Kasim Zhou (mungkin Zhou Man) memimpin satu skuadron terpisah ke Aden.^{[110][114][115]} Ma Huan menyebut Zhou Man dan Li Xing sehubungan dengan kunjungan Aden.^[116] Skuadron mereka mungkin juga mengunjungi Lasa dan Dhofar.^[115] Menurut Mingshi, Cheng secara pribadi mengunjungi Ganbali sebagai utusan pada tahun 1421.^[113] Dari dua belas negara yang dikunjungi di barat Sumatera, negara ini adalah satu-satunya yang secara eksplisit dilaporkan telah dikunjungi oleh Cheng sendiri.^[113] Meskipun Quilon tidak dikunjungi, skuadron untuk Mogadishu mungkin terpisah di dekat Quilon sebagai titik navigasi sementara armada utama melanjutkan ke Kalikut.^[115] Sebuah skuadron besar bergerak lebih jauh dari Kalikut ke Hormuz.^[115] Mereka mungkin telah melakukan perjalanan melalui Lakshadwip.^[115]

Setelah kembali, beberapa skuadron berkumpul kembali di Kalikut dan semua skuadron berkumpul kembali di Samudera.^[115] Siam kemungkinan besar dikunjungi selama perjalanan pulang.^[113] Armada kembali pada 3 September 1422.^[111][117] Mereka membawa utusan dari Siam, Samudera, Aden, dan negara-negara lain, yang membawa upeti dalam produk lokal.^[117] Utusan asing, yang melakukan perjalanan ke Tiongkok dengan armada, melanjutkan perjalanan darat atau melalui Terusan Besar sebelum mencapai istana kekaisaran di Beijing pada tahun 1423.^[118]

Pada tanggal 31 Januari 1423, sebagaimana diberitakan dalam Tarih al-Yaman fi d-daulati r-Rasuliya, Sultan Rasulid mengeluarkan perintah untuk menerima delegasi Tiongkok di ibu kota Ta'izz pada bulan Februari dan pertukaran barang.^[106] Hal ini menunjukkan bahwa beberapa kapal Tiongkok tidak kembali dengan armada harta karun Tiongkok ke Tiongkok.^[106]

Pada 14 Mei 1421, Kaisar Yongle memerintahkan penghentian sementara pelayaran.^{[note 8][119]} Dengan mengorbankan pelayaran armada khazanah, perhatian dan pendanaan kekaisaran dialihkan ke kampanye Mongol ketiga, keempat, dan kelima.^[120] Antara tahun 1422 dan 1431, armada khazanah tetap berada di Nanjing untuk bertugas di garnisun kota.^[121]

Pada tahun 1424, Cheng Ho berangkat dalam misi diplomatik ke Palembang.^{[note 9][122][123]} Sementara itu, Zhu Gaozhi naik takhta sebagai Kaisar Hongxi pada 7 September 1424 setelah kematian ayahnya, Kaisar Yongle, pada 12 Agustus 1424.^[124][125] Cheng kembali dari Palembang setelah kematian ini.^{[123][126][127]}

Kaisar Hongxi bermusuhan dengan pelayaran khazanah.^[108][128] Pada tanggal 7 September 1424, dia menghentikan pelayaran khazanah lebih lanjut.^[129] Dia menyimpan armada khazanah, yang mempertahankan sebutan aslinya Xiafan Guanjun, sebagai bagian dari garnisun Nanjing.^[130] Pada tanggal 24 Februari 1425, ia menunjuk Cheng sebagai pembela Nanjing dan memerintahkannya untuk melanjutkan komandonya atas armada khazanah untuk pertahanan kota.^[131] Kaisar Hongxi meninggal pada tanggal 29 Mei 1425 dan digantikan oleh putranya sebagai Kaisar Xuande.^[132] Kaisar Xuande meninggalkan pengaturan ayahnya, sehingga armada tersebut tetap menjadi bagian dari institusi di Nanjing.^[133]

Pada tanggal 25 Maret 1428, Kaisar Xuande memerintahkan Cheng dan yang lainnya untuk mengawasi perbaikan dan pembangunan kembali Kuil Bao'en Besar di Nanjing.^[134] Kuil itu selesai dibangun pada tahun 1431.^[134] Ada kemungkinan dana untuk membangunnya dialihkan dari pelayaran khazanah.^[135]

Gong Zhen mencatat bahwa perintah kekaisaran dikeluarkan pada tanggal 25 Mei 1430 untuk pengaturan ketentuan yang diperlukan untuk pengiriman Cheng Ho, Wang Jinghong, Li Xing, Zhu Liang, Yang Zhen, Hong Bao, dan lainnya dalam urusan resmi ke negara-negara Samudera Barat.^[112] Perintah ditujukan kepada Yang Qing (楊慶), Luo Zhi (羅智), Tang Guanbo (唐觀保), dan Yuan Cheng (袁誠).^[112] Pada tanggal 29 Juni 1430, Kaisar Xuande mengeluarkan perintahnya untuk pelayaran ketujuh.^{[110][118][137]} Perintah ditujukan kepada Cheng dan yang lainnya.^[110] Xuanzong Shilu melaporkan bahwa Cheng, Wang, dan lainnya dikirim ke negeri-negeri asing yang jauh untuk membuat mereka tunduk dan menghormati Tiongkok.^[118] Kaisar ingin menghidupkan kembali hubungan upeti yang dipromosikan selama pemerintahan Yongle.^[138]

Xia Xiyang memberikan informasi tentang tanggal dan rencana perjalanan untuk pelayaran ini.^{[note 10]} Pada tanggal 19 Januari 1431, armada berangkat dari Longwan (har. "teluk naga") di Nanjing.^[139][140] Pada tanggal 23 Januari, mereka datang ke Xushan (sebuah pulau tak dikenal di Yangtze) di sana mereka pergi berburu.^[139][140] Pada tanggal 2 Februari, mereka melewati Jalur Fuzi (sekarang Terusan Baimaosha).^[139][140] Mereka tiba di Liujiagang pada tanggal 3 Februari.^[139][140] Mereka tiba di Changle pada 8 April.^[139][140] Mereka pergi ke Fu Tou Shan (mungkin dekat Fuzhou) pada 16 Desember.^[140] Pada 12 Januari 1432, mereka melewati Wuhumen (di pintu masuk Sungai Min).^[139][140] Mereka tiba di Vijaya (dekat Qui Nhon sekarang) di Champa pada tanggal 27 Januari dan berangkat dari sana pada tanggal 12 Februari.^[140][141] Mereka tiba di Surabaya di Jawa pada 7 Maret dan berangkat dari sana pada 13 Juli.^[140][142] Armada tiba di Palembang pada 24 Juli dan berangkat dari sana pada 27 Juli.^[142][143] Mereka tiba di Malaka pada 3 Agustus dan berangkat dari sana pada 2 September.^[143][144] Mereka tiba di Samudera pada 12 September dan berangkat dari sana pada 2 November.^[143][144] Mereka tiba di Beruwala di Ceylon pada tanggal 28 November dan berangkat dari sana pada tanggal 2 Desember.^{[143][144][145]} Mereka tiba di Kalikut pada 10 Desember dan berangkat dari sana pada 14 Desember.^[143][145] Mereka tiba di Hormuz pada 17 Januari 1433 dan berangkat dari sana pada 9 Maret.^[143][146]

Hormuz berada di barat terjauh dari delapan tujuan yang tercatat untuk pelayaran ketujuh di Xia Xiyang.^[146] Mingshi dan sumber-sumber lain menggambarkan perjalanan dengan armada mengunjungi setidaknya tujuh belas negara (termasuk yang telah disebutkan dalam Xia Xiyang).^[146][147] Tujuan tambahan yang dilaporkan dalam Mingshi adalah Ganbali,^{[note 3]} Benggala, rantai pulau Lakshadwip dan Maladewa, Dhofar, Lasa, Aden, Makkah, Mogadishu, dan Brava.^[148] Gong mencatat total 20 negara yang dikunjungi.^[147] Fei Xin menyebutkan bahwa armada berhenti di rantai pulau Andaman dan Nikobar selama perjalanan.^[148][149] Dia menulis bahwa, pada 14 November 1432, armada tiba di Cuilanxu (mungkin Pulau Nikobar Besar) di mana ia berlabuh selama tiga hari karena angin dan ombak yang tidak menguntungkan.^[145] Dia lebih lanjut menulis bahwa pria dan wanita pribumi datang dengan perahu kayu untuk berdagang kelapa.^[145] Aru, Nagur, Lide, dan Lamuri yang berdekatan tentu saja dikunjungi oleh beberapa kapal, menurut Dreyer (2007), dalam perjalanan ke Samudera di Sumatera bagian utara.^[148]

Cheng disebutkan dalam Mingshi sehubungan dengan kunjungan Ganbali,^[146][150] Lasa,^[146][150] Djorfar,^[146] Mogadishu,^[146][150] dan Brava.^[146][150] Dreyer (2007) menyatakan bahwa catatan tersebut tidak jelas apakah dia pergi ke tempat-tempat itu secara langsung, tetapi kata-katanya dapat menunjukkan bahwa dia melakukan seperti yang dinyatakan bahwa dia menyatakan instruksi kekaisaran kepada raja-raja negara-negara ini.^[146] Dia menyatakan bahwa mungkin juga Cheng tidak melakukannya, karena armada hanya berhenti sebentar di Kalikut (4 hari keluar dan 9 hari pulang), yang tidak akan menyediakan cukup waktu untuk melakukan perjalanan darat ke Ganbali, kecuali lokasi tidak merujuk ke Coimbatore tetapi di tempat lain di India selatan.^[151] Perjalanan darat mungkin dilakukan oleh orang lain selain Cheng.^[148]

Hong memerintahkan satu skuadron untuk perjalanan ke Benggala.^[148] Ma Huan termasuk di antara personel dalam skuadron ini.^[152] Tidak diketahui kapan tepatnya mereka memisahkan diri dari armada khazanah untuk menuju Benggala.^{[note 11]} Mereka berlayar langsung dari Samudera ke Benggala.^[153] Di Benggala, mereka melakukan perjalanan ke Chittagong, Sonargaon, dan ibu kota Gaur.^[154] Setelah itu, mereka berlayar langsung dari Benggala ke Kalikut.^[153][154] Armada Cheng telah berangkat dari Kalikut ke Hormuz pada saat skuadron Hong tiba di Kalikut.^[153] Ma menulis bahwa Hong mengirim tujuh orang untuk menemani sebuah kapal^{[note 12]} dari Kalikut menuju Mekah setelah dia mengamati bahwa Kalikut mengirim orang ke sana.^[155][156] Ia menambahkan bahwa butuh waktu satu tahun bagi mereka untuk pergi dan kembali dan mereka telah membeli berbagai komoditas dan barang berharga seperti jerapah, singa, dan burung unta.^[155][156] Makam Hong yang terletak di Nanjing berisi prasasti yang membenarkan kunjungan ke Mekah oleh skuadron yang dikomandoi oleh Hong.^[156] Kemungkinan besar Ma adalah salah satu orang yang mengunjungi Mekah. Kemungkinan besar Ma adalah salah satu orang yang mengunjungi Mekah.^{[note 13][157][158]} Dreyer (2007) menyatakan bahwa Hong mungkin juga terlibat dengan destinasi lain seperti Dhofar, Lasa, Aden, Mogadishu, dan Brava.^[159]

Dreyer (2007) menyatakan bahwa negara-negara berikut mungkin juga pernah dikunjungi oleh beberapa kapal ketika armada melewatinya: Siam; negara bagian Aru, Nagur, Lide, dan Lambri di Sumatera bagian utara (saat berlayar ke Semudera); dan Quilon dan Cochin (saat berlayar ke Kalikut).^[148] Mills (1970) menyimpulkan bahwa rekan Zheng—bukan Zheng sendiri—telah mengunjungi Siam, Aru, Nagur, Lide, Lambri, Kepulauan Nicobar, Bengal, Quilon, Cochi, Coimbatore, Kepulauan Maladewa, Dhufar, Lasa, Aden, Mekah, Mogadishu, dan Brava.^[149] Pelliot (1933) menyarankan agar skuadron dipisahkan dari armada di Hormuz untuk melakukan perjalanan ke Aden, pelabuhan Afrika Timur, dan mungkin Lasa.^[160]

Xia Xiyang juga memberikan tanggal dan rencana perjalanan, seperti yang dijelaskan selanjutnya, untuk rute kembali dari pelayaran ketujuh.^{[note 10]} Armada berangkat dari Hormuz pada 9 Maret 1433, tiba di Kalikut pada 31 Maret, dan berangkat dari Kalikut pada 9 April untuk berlayar melintasi lautan.^[161][162] Mereka tiba di Samudera pada tanggal 25 April dan berangkat dari sana pada tanggal 1 Mei.^[161][162] Pada tanggal 9 Mei, mereka tiba di Malaka.^[161][162] Mereka tiba di Samudra Kunlun^{[note 14]} pada tanggal 28 Mei.^{[note 15][162]} Mereka tiba di Vijaya (sekarang Qiu Nhon) pada 13 Juni dan berangkat dari sana pada 17 Juni.^[162][163] Xia Xiyang mencatat beberapa penampakan geografis^{[note 16]} pada titik ini.^[163] Armada tiba di Taicang pada 7 Juli.^[162][163] Xia Xiyang mencatat bahwa itu tidak mencatat tahap selanjutnya, yaitu, perjalanan antara Taicang dan ibu kota.^[162] Pada tanggal 22 Juli 1433, mereka tiba di ibu kota Beijing.^[162][164] Pada tanggal 27 Juli, Kaisar Xuande menganugerahkan jubah upacara dan uang kertas kepada personel armada.^[162][164]

Menurut Dreyer (2007), skuadron yang memisahkan diri dari armada mungkin sudah berkumpul di Kalikut untuk perjalanan pulang, karena armada utama tidak berlabuh lama di sana.^[161] Dia menyatakan bahwa mereka tidak berhenti di Ceylon atau India selatan, karena mereka berlayar dalam kondisi yang menguntungkan dan berjalan sebelum musim barat daya.^[161] Ma mencatat bahwa berbagai kapal yang terpisah berkumpul kembali di Malaka untuk menunggu angin yang baik sebelum melanjutkan kepulangan mereka.^[157]

Cheng kembali dengan utusan dari 11 negara, termasuk satu dari Makkah.^[165] Pada tanggal 14 September 1433, seperti yang tercatat dalam Xuanzong Shilu, utusan berikut datang ke istana untuk memberikan upeti: Raja Zain al-Abidin dari Samudera mengirim adik laki-lakinya Halizhi Han dan yang lainnya, Raja Bilima dari Kalikut mengirim duta besarnya Gebumanduluya dan yang lainnya, Raja Keyili dari Kochi mengirim duta besarnya Jiabubilima dan yang lainnya, Raja Parakramabahu VI dari Ceylon mengirim duta besarnya Mennidenai dan yang lainnya, Raja Ali dari Dhofar mengirim duta besarnya Hajji Hussein dan yang lainnya, Raja Al-Malik az-Zahir Yahya b. Ismail dari Aden mengirim duta besarnya Puba dan yang lainnya, Raja Devaraja dari Coimbatore mengirim duta besarnya Duansilijian dan yang lainnya, Raja Sa'if-ud-Din dari Hormuz mengirim orang Malazu, Raja "Kayal Tua" (Jiayile) mengirim duta besarnya Abd-ur-Rahman dan yang lainnya, dan Raja Makkah mengirim penghulu (toumu) Shaxian dan lainnya.^[164]

Selama perjalanan, Tiongkok Ming telah menjadi kekuatan angkatan laut yang unggul pada awal abad ke-15.^[166] Kaisar Yongle telah memperluas kontrol kekaisaran atas tanah asing selama masa pelayaran.^[167] Namun, pada 1433, pelayaran berhenti dan Kekaisaran Ming tidak lagi mengadakan ekspedisi laut.^[168] Laksamana Cheng Ho sendiri meninggal pada tahun 1433^[169] atau 1435.^[170]

Perdagangan masih berjalan baik setelah pelayaran berhenti.^[171] Kapal-kapal Tiongkok terus mengendalikan perdagangan maritim Asia Timur,^{[165][172][173]} dan juga terus berdagang dengan India dan Afrika Timur.^[172] Namun, sistem upeti kekaisaran atas wilayah asing dan monopoli negara atas perdagangan luar negeri secara bertahap runtuh seiring berjalannya waktu,^[174] sementara perdagangan swasta menggantikan perdagangan upeti yang terpusat.^[173] Pelayaran khazanah Ming telah menjadi sarana untuk membangun hubungan langsung antara istana Ming dan negara-negara upeti asing, yang secara efektif telah mengungguli jalur perdagangan swasta dan pejabat sipil lokal yang menyabotase larangan terhadap pertukaran luar negeri.^[167] Berakhirnya pelayaran menyebabkan pergeseran perdagangan asing ke domain otoritas lokal, yang selanjutnya melemahkan otoritas pemerintah pusat.^[174]

Bangsawan dan militer adalah bagian penting dari elit penguasa selama pemerintahan Hongwu dan Yongle, tetapi kekuatan politik secara bertahap beralih ke pemerintahan sipil.^[175] Akibatnya, faksi kasim tidak dapat mengumpulkan cukup dukungan untuk memulai proyek-proyek yang ditentang oleh pejabat sipil.^[175] Para birokrat ini tetap waspada terhadap segala upaya para kasim untuk memulai kembali pelayaran khazanah.^[175] Namun, tidak ada kaisar di kemudian hari yang serius mempertimbangkan untuk melakukan ekspedisi baru.^[175] Penarikan armada khazanah Tiongkok Ming mengakibatkan kekosongan kekuasaan di Samudera Hindia.^[176]

Tidak diketahui secara pasti mengapa pelayaran benar-benar berakhir pada tahun 1433.^[177] Duyvendak (1939) menyatakan bahwa biaya besar sebagian berkontribusi pada berakhirnya ekspedisi,^[178] tetapi Ray (1987), Finlay (1992), dan Dreyer (2007) mencatat bahwa biaya untuk melakukan pelayaran tidak membebani perbendaharaan Ming.^{[179][180][181]} Ray (1987) menambahkan bahwa pelayaran khazanah Ming adalah usaha yang menguntungkan dan menolak anggapan bahwa pelayaran dihentikan karena boros, mahal, atau tidak ekonomis.^[179] Siu (2023) menyatakan bahwa tekanan terhadap pemerintah dan perekonomian dengan meningkatkan pengeluaran tidak boleh dikaitkan dengan pelayaran, karena pelayaran memberikan pendapatan positif bagi negara.^[182]

Meskipun pejabat sipil memiliki perasaan buruk terhadap kasim karena sifat sombong dan campur tangan mereka dalam urusan negara, banyak permusuhan yang menjadi ciri hubungan antara pejabat dan kasim terwujud lama setelah pelayaran berakhir, ketika para kasim menggunakan kekuatan mereka untuk memperkaya diri mereka sendiri melalui pemerasan dan untuk menganiaya para pengkritiknya.^[183][184] Menurut Lo (1958) dan Ray (1987), permusuhan antara faksi-faksi ini tidak dapat menjelaskan penghentian pelayaran.^[183][184] Lo (1958) juga mencatat bahwa Cheng Ho bersahabat dengan banyak pejabat tinggi dan dihormati oleh mereka,^[183] sementara Ray (1987) menyebutkan bahwa kasim seperti Cheng Ho dan Hou Xian sangat dihormati oleh pengadilan.^[184]

Dalam narasi konvensional, Konfusianisme konservatisme bertanggung jawab atas penghentian pelayaran dan ketidaksukaan umum terhadap pelayaran tersebut setelahnya.^[185] Kutcher (2020) menentang pandangan ini, karena ia berpendapat bahwa teks-teks Ming akhir dan awal Qing mengungkapkan bahwa kritik terhadap pelayaran berkaitan dengan kelebihan kekuasaan kasim karena rusaknya batas-batas antara pengadilan dalam dan luar, bukannya a serangkaian keberatan ideologis.^[185] Dalam hal ini, pelayaran dianggap sebagai momen kritis dalam pemberdayaan para kasim, yang seharusnya tidak diberi tugas di luar pengadilan.^[185] Finlay (2008) menyatakan bahwa para pejabat Konfusianisme berperan dalam penghentian pelayaran tersebut, namun mereka mungkin lebih termotivasi oleh kepentingan institusional—karena pelayaran tersebut dikendalikan oleh saingan birokrasi mereka, para kasim—daripada bias ideologis.^[186]

Ray (1987) menyatakan bahwa penghentian pelayaran terjadi ketika para pedagang dan birokrat, karena alasan kepentingan ekonomi dan melalui koneksi mereka di Beijing, secara bertahap meruntuhkan kerangka yang mendukung perusahaan maritim yang dikendalikan negara dan peraturan ketat yang mengatur perusahaan maritim swasta. perdagangan dengan kebijakan yang melarang.^[187] Demikian pula, Lo (1958) menyatakan bahwa individu kaya dan berpengaruh menggunakan koneksi mereka di Beijing untuk melemahkan upaya pemulihan perdagangan ke jalur resmi dan mungkin menghidupkan kembali pelayaran, karena mereka ingin melindungi kepentingan mereka dan bertentangan dengan monopoli pemerintah atas perdagangan luar negeri.^[173]

Sui (2023) berpendapat bahwa penghentian pelayaran merupakan konsekuensi dari persaingan fiskal antara kaisar dan pejabat sipil.^[188] Kaisar Yongle mengambil dana dari perbendaharaan nasional untuk membiayai proyek konstruksi dan operasi militernya, termasuk pelayaran harta karun, sementara ia memonopoli pendapatan perdagangan untuk memastikan kebebasan mewujudkan keinginannya rencana ambisius.^[188] Dengan melakukan hal ini, kaisar meningkatkan kewenangannya dalam urusan fiskal dan melanggar kewenangan fiskal pemerintahan sipil.^[188] Pejabat sipil didakwa oleh kaisar mengumpulkan dana untuk pelayaran tersebut, namun mereka tidak mempunyai pengaruh dalam pendapatan perdagangan karena kaisar telah menunjuk para kasim untuk mengelola perdagangan dan pendapatannya.^[188] Di sini, pelayaran menjadi titik fokus mendapat kritik dari para pejabat.^[189] Meskipun alokasi keuangan untuk pelayaran tersebut relatif kecil dari keseluruhan anggaran pemerintah, pelayaran tersebut menandakan sebuah langkah menuju pembagian baru otoritas fiskal antara kaisar dan kaisar. pejabat sipil, yang mengecualikan pejabat tersebut dari proses anggaran.^[190]

Pada tahun 1435, ketika Kaisar Xuande meninggal, pejabat sipil mulai mendapatkan kekuasaan karena kaisar baru, Kaisar Zhengtong, baru berusia delapan tahun ketika ia naik takhta dan dapat dipengaruhi.^[189] Mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk menghentikan pelayaran tersebut secara permanen melalui sejumlah tindakan.^[189] Pertama, pejabat sipil mengurangi kekuatan angkatan laut kekaisaran.^[189] Rencana untuk pelayaran selanjutnya dibatalkan, kantor terkait seperti Haichuan Shoubei (海船守備; 'komandan kapal laut') dibubarkan, kapal laut dihancurkan atau dimodifikasi menjadi kapal yang tidak cocok untuk perjalanan laut, jalur laut untuk pengangkutan biji-bijian pajak ke Beijing dihentikan, dan para pelaut dipindahkan ke pekerjaan transportasi sungai.^[189] Kedua, pejabat sipil memastikan bahwa pengadilan tidak akan memproduksi barang untuk ekspor.^[189] Mereka menghentikan kapal tersebut produksi massal produk ekspor dan pembelian bahan-bahan yang dibutuhkan untuk itu.^[189] Semua kasim dan pejabat, yang dikirim untuk mengawasi produksi atau melakukan pembelian, dipanggil kembali.^[189] Ketiga, pejabat sipil melarang kunjungan ke luar negeri melalui penerapan peraturan yang rumit dan ketat.^[189] Sejak tahun 1435, para birokrat mendesak delegasi asing untuk meninggalkan Tiongkok.^[189] Pengadilan mengirim mereka ke Malaka dan meminta mereka untuk berganti kapal di sana, yang merupakan penyimpangan dari pengaturan pelayaran lain yang biasa dilakukan untuk mengirim semua delegasi yang berkunjung kembali ke negara mereka.^[189] Tawaran layanan transportasi untuk misi kunjungan dihentikan sejak saat itu.^[189] Jumlah delegasi dibatasi dan frekuensi kunjungan anak sungai dari delegasi yang sama dikurangi.^[189] Pengawasan Perdagangan Maritim, yang merupakan kantor yang bertanggung jawab menerima pengunjung dari luar negeri, dikurangi ukurannya.^[189] Terakhir, pejabat sipil mengambil tindakan untuk membatasi kekuasaan fiskal para kasim.^[189] Mereka mengambil alih perbendaharaan kekaisaran dari para kasim, mencabut akses langsung terhadap pendapatan pemerintah dari para kasim, dan meminta atas nama kaisar^{[note 17]} bahwa para kasim menyerahkan inventaris produk luar negeri kepada pemerintah.^[189]

Pelayaran harta karun Ming bersifat diplomatis, militeristik, dan komersial.^[37][191] Pelayaran tersebut dilakukan untuk membangun kendali kekaisaran atas perdagangan maritim,^[7][166] untuk membawa perdagangan maritim ke dalam sistem anak sungai,^[192] dan memaksa negara asing untuk mematuhi sistem anak sungai.^{[166][192][193]} Aspek diplomatik terdiri dari pengumuman aksesi takhta Kaisar Yongle, pembentukan hegemoni atas negara-negara asing, dan perjalanan yang aman bagi utusan asing yang datang membawa upeti.^[194] Kaisar mungkin berusaha melegitimasi pemerintahannya dengan memaksa negara-negara asing untuk melakukan hal tersebut. mengakui status anak sungai mereka, saat ia memerintah kekaisaran Tiongkok dengan merebut takhta Ming.^{[195][196][197]}

Tiongkok tidak menginginkan penguasaan teritorial, karena motivasi utama mereka adalah kendali politik dan ekonomi di seluruh wilayah yang memerlukan dominasi atas jaringan luas dengan pelabuhan dan jalur pelayarannya.^[198] Finlay (2008) menggarisbawahi tujuan pengendalian perdagangan maritim di mana pelayaran tersebut dianggap sebagai upaya untuk mendamaikan kebutuhan Tiongkok akan perdagangan maritim dengan penindasan aspek swasta perdagangan maritim yang dilakukan pemerintah, yang mewakili "pengerahan kekuasaan negara untuk menyelaraskan realitas perdagangan melalui laut dengan konsep hegemoni Tiongkok yang luas."^[167] Baik upaya untuk mendapatkan akses eksklusif maupun integrasi paksa atas kekayaan negara lain bukanlah ciri dari ekspedisi.^[199][200] perekonomian Tiongkok tidak memerlukan atau bergantung pada eksploitasi sistematis negara-negara asing dan sumber daya mereka untuk modalnya sendiri akumulasi.^[200] Pusat perdagangan di sepanjang jalur laut tetap terbuka untuk orang asing lainnya dan tetap kosong dalam upaya bersama untuk lebih mempromosikan perdagangan internasional.^[201]

Pelayaran ini mengubah organisasi jaringan maritim, memanfaatkan dan menciptakan titik-titik simpul dan saluran-saluran di belakangnya, yang merestrukturisasi hubungan dan pertukaran internasional dan lintas budaya.^[202] Hal ini sangat berdampak karena tidak ada pemerintahan lain yang pernah menggunakan dominasi angkatan laut di seluruh sektor Samudera Hindia sebelum pelayaran ini.^[203] Chen (2019) menyatakan bahwa pembentukan hubungan upeti yang dilembagakan untuk saling menguntungkan, di mana pemerintah asing secara sukarela bekerja sama sesuai dengan kepentingan mereka sendiri, merupakan cara mendasar bagi Tiongkok untuk mencapai tujuan mereka.^[204] Pelembagaan ini ditandai dengan, misalnya, pendirian depo resmi (官廠 guanchang) sebagai pangkalan di luar negeri , yang melibatkan pejabat dan pedagang lokal dalam pengelolaan dan aktivitasnya.^[205] Perdagangan skala besar terjadi di sini antara Tiongkok dan pemerintah lokal termasuk pemerintahan biasa masyarakat, yang membantu perkembangan negara-negara ini menjadi pusat perjalanan dan perdagangan maritim.^[206] Ming Tiongkok mempromosikan titik-titik alternatif sebagai strategi untuk membangun kendali atas jaringan maritim.^[207] Misalnya, keterlibatan Tiongkok merupakan faktor penting bagi pelabuhan seperti Malaka (di Asia Tenggara), Cochin (di Pesisir Malabar), dan Malindi (di Pesisir Swahili) untuk tumbuh sebagai pesaing utama pelabuhan-pelabuhan penting dan mapan lainnya.^{[note 18][208]} Jaringan maritim termasuk pusat dan institusinya, dipromosikan selama pelayaran, bertahan dan meletakkan dasar bagi perjalanan maritim dan perdagangan di kemudian hari di wilayah tersebut.^[209] Melalui pelayaran tersebut, Tiongkok Ming melakukan intervensi dengan urusan lokal negara-negara asing dan menguasai wilayah asing.^[202] Tiongkok mengangkat atau mendukung rezim lokal yang bersahabat, menangkap atau mengeksekusi saingan otoritas lokal, dan mengancam penduduk lokal yang bermusuhan. para penguasa agar patuh.^[210] Kemunculan armada harta karun Tiongkok menimbulkan dan meningkatkan persaingan di antara negara-negara yang saling bersaing dan bersaing, yang mencari aliansi dengan Ming.^[210]

Hubungan anak sungai yang dipromosikan selama pelayaran menunjukkan kecenderungan ke arah interkoneksi lintas kawasan dan globalisasi awal di Asia dan Afrika.^[211] Pelayaran tersebut menghasilkan integrasi regional di Samudra Barat dan peningkatan sirkulasi internasional manusia, gagasan, dan barang.^[202] Ini menyediakan platform untuk wacana kosmopolitan, yang berlangsung di lokasi seperti kapal armada harta karun Tiongkok, ibu kota Tiongkok Nanjing dan Beijing, dan resepsi perjamuan yang diselenggarakan oleh Ming pengadilan untuk perwakilan asing.^[202] Orang-orang dari berbagai negara berkumpul, berinteraksi, dan melakukan perjalanan bersama saat armada berlayar dari dan ke Tiongkok.^[202] Untuk pertama kalinya dalam sejarah, seperti yang ditekankan Sen (2016), wilayah maritim dari Tiongkok hingga Afrika berada di bawah dominasi satu kekuatan kekaisaran, yang memungkinkan terciptanya ruang kosmopolitan.^[212]

Tujuan lain dari ekspedisi Tiongkok adalah mempertahankan kendali politik dan ideologi di seluruh kawasan.^[199] Dalam hal ini, negara-negara lain perlu mengakui bahwa Tiongkok adalah kekuatan hegemonik di wilayah tersebut, tidak menimbulkan masalah dengan penduduk sekitar, dan menerima sistem anak sungai demi kepentingan mereka sendiri.^[199] Penguasa asing dipaksa untuk mengakui keunggulan moral dan budaya yang melekat pada Tiongkok, sebuah kewajiban yang diungkapkan dengan memberi penghormatan dan memberikan penghormatan di hadapan istana Ming.^[213] Orang Tiongkok bermaksud membudayakan banyak orang asing dengan membawa mereka tunduk secara formal pada tatanan dunia Tiongkok Ming yang lebih besar.^[213] Aspek budaya dari pelayaran tersebut muncul dalam prasasti Liujiagang, yang menyatakan bahwa "orang-orang asing yang menolak perubahan pengaruh (genghua) budaya Tiongkok dan tidak sopan, kami tangkap hidup-hidup, dan perampok yang melakukan kekerasan dan penjarahan, kami ex- diakhiri. Oleh karena itu, jalur laut dimurnikan dan ditenangkan dan penduduk asli dapat melakukan aktivitas mereka secara diam-diam."^[214]

Hubungan diplomatik didasarkan pada perdagangan maritim yang saling menguntungkan dan kehadiran kekuatan angkatan laut militeristik Tiongkok di perairan asing.^[195] Pertama, keunggulan angkatan laut Tiongkok merupakan faktor penting dalam interaksi ini, yaitu karena tidak disarankan mengambil risiko tindakan hukuman dari armada Tiongkok.^[198] Armada, sebagaimana dijelaskan oleh Mills (1970), adalah "instrumen agresi dan dominasi politik."^[7] Armada ini memunculkan perwujudan kekuatan dan kekayaan Tiongkok yang membuat negeri asing kagum di bawah hegemoni Tiongkok.^[215][216] Ini adalah diwujudkan dengan mengibarkan bendera Ming dan membangun kehadiran militer di sepanjang jalur perdagangan maritim.^[217] Kedua, sifatnya yang bermanfaat dan menguntungkan dari perusahaan maritim Tiongkok untuk negara-negara asing menjadi faktor pendorong untuk mematuhinya.^[195] Meskipun armada Tiongkok menunjukkan kekuatan militer melalui kapal perang dan kekuatan militer mereka yang besar, Tiongkok sering mengirimkan skuadron yang lebih kecil yang terdiri dari beberapa kapal menuju negara asing untuk menjalin hubungan upeti terutama melalui peluang perdagangan.^[218]

Sebuah teori, yang dianggap sangat tidak mungkin, menyatakan bahwa pelayaran tersebut dimulai untuk mencari Kaisar Jianwen yang digulingkan.^{[20] [37][219]} Pencarian ini disebutkan sebagai alasan pelayaran di karya berikutnya, Mingshi.^[37][220] Maksud yang dinyatakan dari Kaisar Yongle yang menemukan Kaisar Jianwen yang digulingkan, menurut Wang (1998), mungkin tidak lebih dari sekadar pembenaran publik atas pelayaran tersebut dalam menghadapi kebijakan yang melarang aksi militer di luar negeri sejak pemerintahan Hongwu.^[195] Teori lain yang tidak mungkin terjadi adalah bahwa pelayaran tersebut merupakan respons terhadap negara Timurid di bawah pemerintahan Tamerlane, kekuatan lain di Asia dan musuh Ming Tiongkok.^[219] Ming Cina tidak tertandingi oleh Timurid setelah kematian Tamerlane pada tahun 1405, karena penguasa Timurid yang baru Shahrukh (memerintah. 1405–1447) menormalisasi hubungan diplomatik dengan Tiongkok dan sibuk menjaga persatuan negaranya.^[219] Kedua teori tersebut tidak diterima karena tidak memiliki dukungan bukti dalam sumber sejarah kontemporer.^[219]

Di istana Ming, pejabat sipil adalah faksi yang menentang pelayaran.^{[180][196][221]} Mereka mengutuk ekspedisi sebagai pemborosan dan berlebih-lebihan,^[221][222] tetapi Kaisar Yongle tidak peduli dengan biaya perjalanan dan bertekad untuk melakukannya.^[223] Sebaliknya, kasim berdiri di kepala armada khazanah dan ekspedisi.^{[168][177][196][221]} Secara tradisional, pejabat sipil adalah lawan politik faksi kasim^{[168][196][221]} dan militer yang mengawaki armada.^[196] Kerugian politik dan institusional dalam sistem negara ini berkontribusi pada oposisi yang melekat pada para birokrat ini terhadap pelayaran.^{[196][221][224]} Selain itu, pejabat sipil mengkritik pengeluaran negara yang disebabkan oleh pembangunan armada, tetapi kaisar bertekad untuk mewujudkan pembentukannya.^[6] Proyek-proyek konstruksi pada kenyataannya biasanya menjadi domain para kasim.^[17] Kasim ditugaskan untuk mengawasi pembangunan armada, sementara militer ditugaskan untuk melaksanakannya.^[6] Atas dasar budaya, para pejabat sipil memusuhi pelayaran, karena perdagangan dan perolehan barang asing asing bertentangan dengan Ideologi Konfusianisme mereka.^{[221][222][225][226]} Pelaksanaan ekspedisi-ekspedisi ini hanya dapat dilakukan selama para kasim mempertahankan dukungan kekaisaran.^[177][227]

Kaisar Hongwu memprakarsai haijin, larangan perdagangan maritim swasta, pada tahun 1371.^[228] Ia mewaspadai konsekuensi politik dan sosial yang dapat ditimbulkan oleh perdagangan maritim,^[229][230] jadi dia berusaha menahannya dengan melarang perdagangan maritim swasta.^[231][232] Kebijakan ini berlanjut hingga pemerintahan Yongle.^{[231][232][233]} Selain itu, Kaisar Yongle bertujuan untuk mengkonsolidasikan kontrol kekaisaran atas perdagangan maritim, menghentikan kriminalitas dan kekacauan pesisir, menyediakan lapangan kerja bagi pelaut dan pengusaha, mengekspor produk Tiongkok ke pasar luar negeri, mengimpor barang yang diinginkan untuk konsumen Tiongkok, memperluas sistem upeti, dan menampilkan keagungan kekaisaran ke laut.^[234] Dia secara terbatas mereformasi sistem anak sungai dan mendorong pembukaan perdagangan luar negeri yang dikelola negara, yang mengakibatkan pemulihan pengawasan maritim di Guangzhou, Quanzhou, dan Ningbo, perluasan anak sungai hubungan melalui langkah-langkah seperti pembebasan pajak untuk kegiatan perdagangan swasta oleh utusan asing, dan pelayaran harta karun yang dipimpin oleh Cheng Ho.^[235] Pelayaran berfungsi sebagai komisi perdagangan dalam upaya pemerintah untuk mengatur perdagangan maritim dengan membangun monopoli kekaisaran di atasnya dan memasukkannya ke dalam sistem upeti.^[167] Dreyer (2007) menyatakan bahwa tampaknya ada gagasan tentang kebijakan luar negeri yang terdiri dari perdagangan luar negeri yang diperluas yang didukung oleh kehadiran angkatan laut militer yang besar dan penanaman kepentingan bersama dengan sekutu lokal.^[215]

Minat kaisar dalam pelayaran adalah yang tertinggi selama periode yang mencakup tiga pelayaran pertama, tetapi ia menjadi lebih sibuk dengan kampanye militer ofensif melawan Mongol setelah mendirikan ibu kota di Beijing.^[236] Pada pelayaran keempat, ia menunjukkan minat pada perluasan perdagangan dan aktivitas diplomatik ke Asia Barat.^[237] Oleh karena itu, Tiongkok mencari dan mempekerjakan penerjemah bahasa Persia atau Arab, seperti Ma Huan (馬歡) dan Guo Chongli (郭崇礼), untuk menemani armada.^[237] Setelah ibu kota dipindahkan dari Nanjing ke Beijing, bagian selatan dan laut kurang mendapat perhatian dari kaisar dan pejabat.^[88] Kaisar Hongxi ingin mengembalikan relokasi ibu kota pendahulunya, tetapi dia meninggal pada 29 Mei 1425 sebelum dia dapat melakukannya.^[131][238] Ia digantikan oleh Kaisar Xuande yang tetap tinggal di Beijing.^[239] Dreyer (2007) menyatakan bahwa prospek pelayaran akan lebih baik jika ibu kota dipindahkan kembali ke Nanjing, karena istana akan berada di dekat lokasi pelayaran dimulai dan galangan kapal Longjiang tempat sebagian besar kapal dibangun.^[175]

Kaisar Hongxi memerintahkan penghentian pelayaran pada tanggal 7 September 1424, hari kenaikan takhtanya.^[125] Dia secara pribadi menentang perusahaan maritim.^[108] Dia memiliki hubungan baik dengan pejabat sipil senior, karena dia telah bekerja dengan baik dengan mereka ketika dia menjabat sebagai bupati ketika ayahnya pergi untuk kampanye militer melawan bangsa Mongol atau untuk transformasi Beijing.^[240] Dia sering memihak para pejabat ketika mereka menentang inisiatif ayahnya.^[240] Secara khusus, Menteri Keuangan Xia Yuanji (夏原吉) sangat menentang pelayaran tersebut.^{[125][241][242]} Sebaliknya, Kaisar Xuande menentang jenderal pendapat pengadilan ketika dia memerintahkan pelayaran ketujuh.^[138] Dia mengandalkan kasim pada masa pemerintahannya.^[132]

Armada khazanah Tiongkok terdiri dari serangkaian kapal, yang masing-masing memenuhi fungsi khusus.^[32][243] Kapal khazanah adalah kapal terbesar di armada dan berfungsi, dalam kata-kata Finlay (2008), sebagai "sebuah emporium yang menawarkan banyak produk".^[244] Mereka masing-masing diawaki oleh sekitar 500 orang menurut Mills (1970)^[245] atau setidaknya 600 orang menurut Finlay (1992).^[246] Ma Huan menyebutkan bahwa pedagang mereka menggunakan kapal kecil (小船 xiaochuan) untuk pergi ke darat, mungkin sementara kapal yang lebih besar tetap berlabuh di pelabuhan menurut Church (2005).^[247] Gong Zhen menyebutkan kapal yang khusus ditunjuk untuk mengangkut air.^[248]

Prasasti Liujiagang mencatat Cheng Ho (鄭和) dan Wang Jinghong (王景弘) sebagai utusan utama.^[249] Prasasti ini juga mencatat Zhu Liang (朱良), Zhou Man (周滿), Hong Bao (洪保), Yang Zhen (楊真), dan Zhang Da (張達) sebagai wakil utusan.^[249] Prasasti Changle mengulangi ini, tetapi menambahkan Li Xing (李興) dan Wu Zhong (吳忠) sebagai wakil utusan.^[249] Semua utusan tercatat memiliki pangkat Direktur Agung di kedua prasasti, kecuali Zhang Da yang dilaporkan dengan pangkat Asisten Direktur Senior dalam prasasti Liujiagang dan pangkat Direktur Utama dalam prasasti Changle.^[249] Selain itu, prasasti Changle menyebutkan Zhu Zhen (朱真) and Wang Heng (王衡) sebagai brigadir.^[21][249] Orang-orang ini dan "orang lain" yang tidak disebutkan namanya disebutkan pada masing-masing prasasti sebagai mereka yang menyusunnya. Prasasti Changle juga menyebutkan bahwa pendeta Daois Yang Yichu (楊一初) memohon untuk mendirikan masing-masing prasasti.^[249]

Ada tujuh Direktur Agung (taijian)—yang menjabat sebagai duta besar dan komandan armada—dan sepuluh Direktur Muda (shaojian).^[250][251] Mereka semua adalah kasim.^[251] Cheng adalah salah satu Direktur Utama.^[250] Secara total, ada 70 kasim yang memimpin armada khazanah.^[250] Hal ini diikuti oleh dua brigadir (du zhihuishi), 93 kapten (zhihuishi), 104 letnan (qianhu), dan 103 sub-letnan (bohu).^{[note 19][250][251]} Ada juga 180 tenaga medis, direktur biro Kementerian Keuangan,^{[note 20]} dua sekretaris, dua petugas protokol Upacara Pengadilan Negeri,^{[note 21]} seorang petugas astrologi, dan empat astrolog.^[251][252] Personel tersebut juga memiliki hakim penjaga (wei zhenfu) dan hakim batalion (suo zhenfu).^[250] Personel yang tersisa termasuk perwira kecil (qixiao atau quanxiao), korps pemberani (yongshi), korps kekuatan (lishi), ^{[note 22]} tentara militer (disebut guanjun, "tentara resmi", atau qijun, "tentara bendera" ), supernumerary (yuding), tukang perahu (minshao), pembeli (maiban), dan juru tulis (shushou).^[252][253] Para pemimpin agama dari berbagai kepercayaan seperti Buddha, Hindu, dan Islam juga bertugas di armada tersebut.^[19]

Xia Xiyang dari Zhu Yunming mencatat personel berikut: perwira dan perwira kecil (guanxiao), tentara (qijun), pemimpin kekacauan (huozhang), juru mudi (tuogong), pembawa berita (bandingshou), juru bahasa (tongshi), manajer bisnis (banshi), akuntan (susuanshi), dokter (yishi), mekanik jangkar (tiemiao), caulker (munian), pembuat layar (dacai), pelaut (shuishou), dan tukang perahu (minshaoren).^[252][253]

Untuk pelayaran pertama, armada memiliki personel 27.800^[40] atau 27.870^[35][42] orang. Armada terdiri dari 317 kapal,^[18][35][42] termasuk 62 kapal khazanah.^[35][40] Ada kemungkinan armada itu memiliki 63 kapal khazanah.^[48] Mingshi menyatakan bahwa armada memiliki 62 kapal khazanah dan 27.800 awak untuk pelayaran pertama.^[48] Guoque Tan Qian mencatat 63 kapal khazanah dan 27.870 awak untuk pelayaran pertama.^[48] Zuiweilu mencatat personel 37.000, tapi ini mungkin kesalahan.^[48] Taizong Shilu mencatat dua perintah kekaisaran untuk pembangunan kapal kepada penjaga ibukota Nanjing: satu untuk 200 kapal (海運船 haiyunchuan) pada 4 September 1403 dan satu untuk 50 kapal (海船 haichuan) pada 1 Maret 1404.^[254] Teks tersebut tidak mencatat tujuan pembuatan 250 kapal ini.^[255] Shuyu Zhouzilu Yan Congjian menggabungkan ini menjadi satu perintah kekaisaran untuk pembangunan 250 kapal khusus untuk pelayaran ke Samudra Barat.^[48] Taizong Shilu juga mencatat perintah kekaisaran 2 Maret 1404 untuk Fujian untuk membangun lima kapal (haichuan) yang akan digunakan dalam pelayaran ke Samudra Barat.^[48] 255 kapal ini ditambah 62 kapal khazanah sehingga totalnya menjadi 317 kapal untuk pelayaran pertama.^{[note 23][48]}

Untuk pelayaran kedua, diperkirakan armada khazanah terdiri dari 249 kapal.^[56][231] Pada tanggal 5 Oktober 1407, seperti yang dicatat oleh Taizong Shilu, Wang Hao diperintahkan untuk mengawasi konversi 249 kapal sebagai persiapan untuk kedutaan ke negara-negara di Samudra Barat.^[256] Tanggal ini dekat dengan tanggal ketika pelayaran kedua diperintahkan, sehingga armada kemungkinan terdiri dari 249 kapal ini untuk pelayaran kedua.^[255] Jumlah kapal khazanah^[58] atau personel^[56][58] tidak diketahui.

Untuk pelayaran ketiga, Xingcha Shenglan dari Fei Xin mencatat bahwa armada memiliki 48 haibo (海舶) dan awak lebih dari 27.000.^[257] Dreyer (2007) menyatakan bahwa Fei mungkin mengacu pada kapal khazanah sebagai haibo.^[258] Yan Shuyu Zhouzilu dan Shuyuan Zaji dari Lu Rong menggunakan istilah "kapal khazanah" ketika mereka menyebut 48 kapal untuk pelayaran ini.^[257] Secara kebetulan, Taizong Shilu mencatat perintah kekaisaran yang dikeluarkan pada 14 Februari 1408 untuk pembangunan 48 kapal khazanah kepada Kementerian Pekerjaan di Nanjing; ini mungkin adalah 48 kapal khazanah untuk pelayaran ketiga.^[257] Dreyer (2007) menyatakan bahwa armada khazanah kemungkinan memiliki jajaran kapal pendukung yang dirahasiakan selain 48 kapal khazanah.^[257]

Yingya Shenglan milik Ma mencatat 63 kapal khazanah untuk pelayaran keempat.^[259] Dreyer (2007) mengatakan bahwa ini mungkin disertai dengan kapal pendukung.^[259] Armada diawaki oleh 28.560^[84][88] atau 27.670 orang.^[91] Fei mencatat 27.670 personel untuk pelayaran ini, tetapi sumber lain mencatat 28.560.^[259]

Tidak ada catatan jumlah kapal atau personel untuk pelayaran kelima.^[98][259]

Pada 2 Oktober 1419, sebuah perintah dikeluarkan untuk pembangunan 41 kapal khazanah dari pembuat kapal yang dirahasiakan.^[260] Sebagian besar ahli menyimpulkan bahwa ini kemungkinan digunakan untuk pelayaran keenam,^[259] tetapi banyak kapal khazanah lainnya telah dibangun atau sedang dibangun pada saat itu.^[261] Tidak ada angka spesifik untuk kapal atau personel pelayaran keenam.^[259] Armada khazanah mungkin menggunakan beberapa lusin kapal khazanah yang masing-masing disertai dengan setengah lusin kapal pendukung.^[113]

Untuk pelayaran ketujuh, prasasti Liujiagang dan Changle berbicara tentang lebih dari seratus kapal besar (巨舶 jubo).^[259] Dreyer (2007) menunjukkan bahwa kapal-kapal ini mungkin termasuk sebagian besar kapal khazanah yang tersisa, yang kemungkinan disertai dengan kapal pendukung.^[259] Xia Xiyang mencatat nama beberapa kapal—Qinghe (清和; 'harmoni murni'), Huikang (惠康; 'ketenangan yang baik'), Changning (長寧; 'ketenangan abadi'), Anji (安濟; 'penyeberangan damai'), dan Qingyuan (清遠; 'jarak murni')—dan mencatat bahwa ada juga kapal yang diberi nomor seri.^[147] Armada memiliki 27.550 orang sebagai personel untuk pelayaran tersebut.^[140][259]

Sebelum pelayaran, terjadi gejolak di sekitar laut dekat pantai Tiongkok dan wilayah maritim Asia Tenggara yang jauh, yang ditandai dengan pembajakan, banditisme, perdagangan budak, dan kegiatan terlarang lainnya.^[262] Armada khazanah memiliki sejumlah besar kapal perang untuk melindungi kargo berharga mereka dan untuk mengamankan rute maritim.^[262] Mereka mendirikan kehadiran militer Tiongkok yang substansial di sekitar Laut Tiongkok Selatan dan kota-kota perdagangan di India selatan.^[60] Tahap awal pelayaran secara khusus ditandai dengan tujuan yang sangat militeristik, karena Tiongkok menstabilkan jalur laut dari entitas yang bermusuhan serta memperkuat posisi mereka sendiri dan mempertahankan status mereka di wilayah tersebut.^[263] Meskipun Cheng Ho berlayar melintasi lautan dengan kekuatan militer yang lebih besar dan lebih kuat daripada kekuatan lokal mana pun, tidak ada bukti tertulis dalam sumber-sumber sejarah bahwa ada upaya paksa mereka untuk menguasai perdagangan maritim di wilayah Laut Tiongkok Selatan dan Samudera Hindia.^[71] Dreyer (2007) menambahkan bahwa armada besar Tiongkok akan tetap menjadi "penampakan yang menakutkan" ketika berada dalam jangkauan yang terlihat di sepanjang garis pantai negara-negara asing, membuat negara mana pun tunduk hanya dengan melihatnya saja.^[264] Dari perjalanan keempat dan seterusnya, armada khazanah berkelana lebih jauh dari tujuan akhir mereka yang biasa di Kalikut ke negeri-negeri di luar yang tidak akan menimbulkan permusuhan langsung.^[31]

Armada tersebut menyerang dan mengalahkan Armada bajak laut Chen Zuyi di Palembang, Pasukan Alakeshvara di Ceylon, dan pasukan Sekandar di Samudera, membawa keamanan dan stabilitas rute maritim melalui kontrol Tiongkok.^[265] Aktor-aktor ini dipandang sebagai ancaman bermusuhan di wilayah mereka dan pertempuran berfungsi sebagai pengingat kekuatan luar biasa Tiongkok Ming ke negara-negara di sepanjang rute maritim.^[217] Selat Malaka, khususnya, merupakan penghubung penting yang strategis dengan Samudera Hindia, sehingga kendali atas wilayah ini sangat penting bagi Tiongkok untuk menjadikan diri mereka sebagai kekuatan tertinggi di maritim Asia dan untuk mengembangkan hubungan perdagangan dengan negara-negara di seluruh dunia. Samudera Hindia.^[266] Di sini, armada berperang melawan bajak laut di Palembang, Aru (di utara Semudera), dan Kapas (dekat Klang saat ini) untuk mengkonsolidasikan wilayah tersebut.^[267]

Di Malaka, Tiongkok secara aktif berupaya mengembangkan pusat komersial dan basis operasi untuk pelayaran ke Samudera Hindia.^[207] Malaka merupakan wilayah yang relatif tidak signifikan, bahkan tidak memenuhi syarat sebagai pemerintahan sebelum pelayaran menurut Ma Huan dan Fei Xin, dan merupakan wilayah bawahan Siam.^[207] Pada tahun 1405, istana Ming mengutus Zheng dengan sebuah tablet batu yang menghiasi Pegunungan Barat Malaka dan perintah kekaisaran yang meningkatkan status pelabuhan menjadi sebuah negara.^[207] Orang Cina juga mendirikan depo pemerintah (官廠) sebagai benteng pertahanan bagi prajurit mereka.^[207] Depot ini berfungsi sebagai fasilitas penyimpanan saat armada melakukan perjalanan dan berkumpul dari tujuan lain di dalamnya wilayah maritim.^[201] Ma melaporkan bahwa Siam tidak berani menyerang Malaka setelahnya.^[207] Para penguasa Malaka, seperti Raja Paramesvara pada tahun 1411, akan memberikan penghormatan kepada kaisar Tiongkok secara langsung.^[207] Pada tahun 1431, ketika perwakilan Malaka mengeluh bahwa Siam menghalangi misi upeti ke istana Ming, Kaisar Xuande mengutus Zheng dengan membawa pesan ancaman karena raja Siam mengatakan "Anda, Raja harus menghormati perintah saya, membina hubungan baik dengan tetangga Anda, memeriksa dan memberikan instruksi kepada bawahan Anda dan tidak bertindak sembarangan atau agresif."^[207]

Di pantai Malabar, Calicut dan Cochin berada dalam persaingan yang ketat, sehingga Ming memutuskan untuk campur tangan dengan memberikan status khusus kepada Cochin dan penguasanya Keyili (可亦里).^[268] Untuk pelayaran kelima, Zheng diperintahkan untuk memberikan segel pada Keyili dari Cochin dan enfeoff sebuah gunung di kerajaannya sebagai Zhenguo Zhi Shan (鎮國之山; 'Gunung Yang Melindungi Negara').^[268] Dia mengirimkan sebuah tablet batu, bertuliskan proklamasi yang disusun oleh Kaisar Yongle, ke Cochin.^[268] Selama Cochin tetap berada di bawah perlindungan Ming Tiongkok, Zamorin dari Kalikut tidak dapat menyerang Cochin dan konflik militer dapat dicegah.^[268] Akibatnya, penghentian pelayaran diikuti oleh invasi ke Cochin oleh Zamorin dari Kalikut.^[268]

Komoditas yang dibawa oleh armada kapal meliputi tiga kategori utama: hadiah untuk diberikan kepada penguasa, barang untuk pertukaran barang atau pembayaran barang dengan harga tetap dengan tarif rendah (misalnya emas, perak, koin tembaga, dan uang kertas), dan barang yang dimonopoli Tiongkok (misalnya musk, keramik, dan sutra).^[269] Dikatakan bahwa terkadang ada begitu banyak barang Tiongkok yang dibongkar ke pelabuhan India sehingga perlu berbulan-bulan untuk menentukan harga semuanya.^[13][270] Pada gilirannya, Cheng Ho kembali ke Tiongkok dengan berbagai jenis barang upeti, seperti perak, rempah-rempah, kayu cendana, batu mulia, gading, kayu hitam, kamper, timah, kulit rusa, karang, bulu burung cekakak, kulit kura-kura, getah dan resin, cula badak, kayu sapan dan safflower (untuk pewarna dan obat-obatan), kain katun India, dan ambergris (untuk parfum).^[244] Kapal-kapal itu bahkan membawa kembali binatang-binatang eksotis, seperti burung unta, gajah, dan jerapah.^[244] Impor dari pelayaran tersebut menyediakan sejumlah besar barang ekonomi yang memicu industri Tiongkok sendiri.^[270] Misalnya, ada begitu banyak kobalt oksida dari Persia sehingga industri porselen di Jingdezhen memiliki persediaan berlimpah selama beberapa dekade setelah pelayaran.^[244] Armada juga kembali dengan lada hitam dalam jumlah besar sehingga kemewahan yang dulu mahal menjadi komoditas umum di masyarakat Tiongkok.^[244][271] Sementara itu, ekspor skala besar selama pelayaran mendorong berkembangnya industri Tiongkok dan membuka pasar luar negeri mereka.^[272]

Pelayaran khazanah mengembangkan ekonomi Ming^[273] dan merangsang perdagangan maritim yang menguntungkan.^[274][275] Ekspedisi berkembang menjadi perusahaan perdagangan maritim, Tiongkok mulai berdagang dan memasok komoditas yang bukan berasal dari Tiongkok.^[269] Hal ini menyoroti karakter komersial dari pelayaran, di sana Tiongkok memperluas keuntungan yang sudah besar dari perdagangan mereka.^[269] Dampak ekspedisi pada perdagangan ada di berbagai tingkatan: ia membentuk kontrol kekaisaran atas jaringan komersial swasta lokal, memperluas hubungan upeti dan dengan demikian membawa perdagangan di bawah pengawasan negara, transaksi yang diawasi pengadilan di pelabuhan asing dan dengan demikian menghasilkan pendapatan yang substansial bagi kedua belah pihak, dan peningkatan produksi dan sirkulasi komoditas di seluruh wilayah.^[276] Pelayaran tersebut menyebabkan kejutan pasokan yang tiba-tiba di pasar Eurasia, di mana eksploitasi maritim Tiongkok di Asia menyebabkan gangguan impor ke Eropa dengan lonjakan harga yang tiba-tiba pada awal abad ke-15.^[277]

Proklamasi Kekaisaran dikeluarkan untuk raja-raja asing, yang berarti bahwa mereka dapat tunduk dan diberikan hadiah atau menolak dan ditenangkan di bawah ancaman kekuatan militer yang luar biasa.^[158][278] Raja-raja asing harus menegaskan kembali pengakuan mereka atas status superior kaisar Tiongkok dengan mempersembahkan upeti.^[279] Para penguasa yang tunduk menerima perlindungan politik dan imbalan materi.^[245][280] Banyak negara yang terdaftar sebagai upeti.^[177] Armada khazanah melakukan pengangkutan banyak utusan asing ke Tiongkok dan kembali, tetapi beberapa utusan bepergian secara independen.^[281]

Armada khazanah mengarungi perairan khatulistiwa dan subtropis di Laut Tiongkok Selatan dan Samudra Hindia, di sana mereka bergantung pada keadaan siklus tahunan angin muson.^[25][26] Oleh karena itu, navigator armada secara tepat mengatur pelayaran di bawah pertimbangan cermat pola periodik monsun tropis dan subtropis.^[26] Untuk jalur selatan dari Changle di Tiongkok ke Surabaya di Jawa, armada mengikuti angin timur laut, melintasi Khatulistiwa (di mana angin timur laut berubah menjadi angin barat laut karena gaya Coriolis), dan kemudian mengikuti angin barat laut.^[282] Di Jawa, armada menunggu kedatangan angin tenggara tropis di Belahan Bumi Selatan dan menggunakannya untuk berlayar menuju Sumatra.^[282]

Di Sumatera, armada dihentikan karena perubahan angin tenggara menjadi angin barat daya yang kuat di lintang utara dekat khatulistiwa dan menunggu hingga musim dingin berikutnya untuk angin timur laut.^[282] Untuk rute ke arah barat laut menuju Kalikut dan Hormuz, Tiongkok memanfaatkan angin timur laut.^[282] Perjalanan pulang ditetapkan selama akhir musim panas dan awal musim gugur karena angin muson yang menguntungkan hadir pada waktu itu.^[283] Armada meninggalkan Hormuz sebelum monsun barat daya tiba di atas Samudra Hindia.^[282] Mereka memanfaatkan angin utara untuk perjalanan ke selatan dari Hormuz ke Kalikut.^[282] Untuk perjalanan ke timur dari Sumatera, armada menggunakan angin muson barat daya yang baru tiba di bagian timur Samudera Hindia.^[282] Setelah armada melewati Selat Malaka, armada menyusul angin barat daya di atas Laut Tiongkok Selatan t o berlayar kembali ke Tiongkok.^[282] Karena kondisi maritim dibatasi oleh angin muson, skuadron dipisahkan dari armada utama untuk menyimpang ke tujuan tertentu.^[282] Titik perbedaan pertama adalah Sumatra dari mana sebuah skuadron akan melakukan perjalanan ke Benggala.^[282] Titik perbedaan kedua adalah Kalikut, dari mana kapal berlayar ke Hormuz serta tujuan lain di Arab Semenanjung dan Afrika Timur.^[282] Malaka adalah titik pertemuan di mana skuadron akan berkumpul kembali untuk babak terakhir perjalanan pulang.^[282]

Selama semua pelayaran, armada berangkat dari Sumatera untuk berlayar ke barat melintasi Samudra Hindia.^[284] Sumatera Utara adalah wilayah penting untuk berlabuh dan berkumpul armada sebelum mereka melanjutkan melalui Samudra Hindia ke Ceylon dan India selatan.^[90] Lokasinya lebih penting bagi armada daripada kekayaan atau produknya.^[144] Ma Huan menulis bahwa Semudera adalah rute utama ke Samudra Barat^[285] dan mencirikannya sebagai pelabuhan pertemuan terpenting untuk Samudra Barat.^[90] Perjalanan dari Sumatra ke Ceylon memakan waktu sekitar dua hingga empat minggu tanpa melihat daratan.^[24] Bagian pertama Ceylon yang terlihat setelah keberangkatan dari Sumatera adalah Namanakuli (atau Gunung Parrot Parrot), gunung paling timur (ketinggian 6.680 kaki dan jarak 45 mil dari pantai).^[284] Dua atau tiga hari setelah penampakannya, armada khazanah menyesuaikan arah mereka untuk berlayar ke selatan Dondra Head di Ceylon.^[284] Setelah waktu yang cukup lama di laut sejak meninggalkan Sumatera, armada tiba di sebuah pelabuhan di Ceylon, biasanya di Beruwala dan terkadang di Galle.^[286] Tiongkok lebih menyukai Beruwala daripada Galle, meskipun mereka telah membuat pelabuhan di kedua lokasi tersebut.^[67] Ma mencirikan Beruwala sebagai "dermaga negara Ceylon".^[67]

Kalikut merupakan tujuan utama selama pelayaran dan juga berfungsi sebagai tempat transit ke tujuan lebih jauh ke barat pada pelayaran selanjutnya.^[287] Tiongkok Ming memiliki hubungan baik dengan Kalikut, yang berharga ketika mereka mencoba untuk memperluas sistem upeti ke negara bagian di sekitar Samudra Hindia.^[215] Ma menggambarkan Kalikut sebagai "negara besar di Samudra Barat" dan memiliki tanggapan positif terhadap peraturan perdagangan dan perhatian otoritas Kalikut terhadap bobot dan pengukuran.^[47][90] Fei Xin menggambarkan Kalikut sebagai "pelabuhan besar" negara-negara Samudra Barat.^[146]

Selama pelayaran, armada memperoleh dan mengumpulkan sejumlah besar data navigasi.^[288] Data secara khusus dicatat oleh petugas astrologi dan empat astrolognya.^[289] Data navigasi diproses menjadi berbagai jenis grafik oleh kantor kartografi,^[288][289] yang terdiri dari petugas astrologi, empat astrolog, dan juru tulis mereka.^[289] Data ini memberikan komandan ekspedisi dengan grafik navigasi yang diperlukan untuk perjalanan mereka.^[288] Banyak salinan peta ekspedisi disimpan di Kementerian Perang.^[288] Data navigasi tambahan mungkin juga disediakan oleh pelaut lokal, catatan Arab, catatan India, dan catatan Tiongkok lainnya.^[289]

Navigator dan pilot armada dikenal sebagai huozhang (火長) atau, jika mereka orang asing, sebagai fanhuozhang (番火長).^[290] Mereka menggunakan instrumen seperti kompas.^[290] fanhuozhang dan huozhang serta yang lainnya dicatat dalam Ming Shilu, sehubungan dengan penghargaan yang diberikan kepada awak kapal atas partisipasinya dalam pertempuran di Palembang dan Ceylon serta pertemuan permusuhan antara kapal yang kembali dipimpin oleh kasim Zhang Qian (張謙) dan bajak laut Jepang—yang menyebabkan a kekalahan telak—dekat Jinxiang di Zhejiang.^[290]

Peta Mao Kun menggambarkan rute yang diambil oleh armada khazanah Tiongkok selama pelayaran.^[291][292] Dikumpulkan dalam Wubei Zhi, disusun oleh Mao Yuanyi.^[293] Peta menggambarkan berbagai lokasi geografis dari Nanjing ke Hormuz serta pantai Afrika Timur, dengan rute yang diilustrasikan oleh garis putus-putus.^[293] Mills (1954) memberi tanggal arah peta sekitar tahun 1422, karena ia percaya bahwa data navigasi dikumpulkan selama ekspedisi antara tahun 1421 dan 1422.^[292] Arah dinyatakan dengan titik kompas dan jarak dalam arloji, dengan referensi ke teknik navigasi (seperti pemeruman untuk menghindari perairan dangkal) dan astronomi (terutama di sepanjang rute utara-selatan Afrika, di sana garis lintang ditentukan oleh ketinggian konstelasi relatif terhadap cakrawala).^[293] Peta Mao Kun dilengkapi dengan empat diagram bintang yang digunakan untuk menentukan posisi kapal dalam kaitannya dengan bintang dan konstelasi pada bagian tertentu dari rute maritim.^[293]

Keyakinan awak armada Tiongkok berpusat di sekitar Tianfei , "Putri Surgawi" yang merupakan dewi para pelaut dan awak.^[294] Prasasti Liujiagang dan Changle menunjukkan bahwa kehidupan Cheng Ho sebagian besar ditentukan oleh perjalanan khazanah dan bahwa pengabdiannya kepada Tianfei adalah keyakinan dominan yang dia pegang.^[295] Kedua prasasti itu menghormati dan memperingati dewi Tianfei.^[296] Cheng dan rekan-rekannya mendirikan prasasti ini di kuil Tianfei di Liujiagang pada 14 Maret 1431 dan Changle antara 5 Desember 1431 dan 3 Januari 1432.^[297] Prasasti ini merujuk pada awak yang menyaksikan api St. Elmo selama badai berbahaya dan menafsirkannya sebagai tanda perlindungan ilahi oleh Tianfei.^[298] Prasasti Liujiagang dan Changle dianggap sebagai batu nisan dari pelayaran khazanah Ming.^[299]

Di Galle, Ceylon, Cheng membuat prasasti tiga bahasa tertanggal 15 Februari 1409.^{[note 24][66][300]} Prasasti itu dalam tiga bahasa, di bagian Tiongkok memuji Sang Buddha, bagian Tamil memuji dewa lokal Tenavarai Nayanar (inkarnasi Wisnu), dan bagian Persia memuji Allah.^[300] Setiap bagian berisi daftar persembahan yang serupa, seperti 1.000 keping emas, 5.000 keping perak, 100 gulung sutra, 2.500 kati minyak wangi, dan berbagai ornamen perunggu.^[67][301] Seperti yang ditunjukkan oleh prasasti ini, Tiongkok menghormati tiga agama dominan di Ceylon.^{[294][300][302]}

Pada tanggal 20 September 1414, utusan Bengali mempersembahkan seekor jerapah sebagai penghormatan atas nama Raja Saif Al-Din Hamzah Shah dari Benggala (memerintah 1410–1412) kepada Kaisar Yongle dari Tiongkok Ming.^[303] Jerapah diidentifikasi sebagai qilin, tetapi kaisar tidak ingin pejabatnya mengirim memorials atas nama penampilannya yang menguntungkan selama masa pemerintahannya dan, seperti yang disarankan oleh Church (2004), mungkin tidak menganggapnya sebagai qilin.^[304]

Konfusianisme membentuk cara orang Tiongkok mendekati dunia luar selama perjalanan.^[305] Orang Tiongkok tidak melakukan Konfusianisasi di tempat-tempat yang mereka kunjungi, berbeda dengan orang Eropa yang melakukan Kristenisasi, karena sesuai dengan sifat sistem kepercayaan mereka.^[305] Dalam pandangan dunia politeistik Konfusianisme namun bersifat duniawi, kemanjuran moral dari beragam agama diakui, karena semua orang mempunyai akses terhadap prinsip-prinsip surgawi berdasarkan akal budi mereka, yang dinyatakan dalam pluralisme agama.^[305] Selain itu, penganut Konghucu percaya bahwa peradaban harus memupuk etos komunitarian mereka yang khas, yang akan mengarah pada keharmonisan dunia.^[305] Mereka menyadari bahwa masyarakat Konfusianisme memiliki keterbatasan spasial (yaitu, ikatan kekeluargaan dalam masyarakat menjadi lebih lemah jika jauh dari pusat) dan melihat sifat manusia sebagai sesuatu yang bersifat bawaan baik (sehingga umat manusia memiliki potensi moral yang melekat), yang mendasari penegasan kapasitas manusia untuk mematuhi prinsip-prinsip surgawi.^[305] Terakhir, dalam tradisi siklus Konfusianisme, sejarah dipandang sebagai siklus terbuka dengan pergantian periode keteraturan dan ketidakteraturan (berbeda dari tradisi linier yang ditandai dengan berakhirnya dunia), yang menanamkan kerangka berpikir yang tidak memihak.^[305]

Ada beberapa catatan kontemporer yang masih ada, seperti Ma Huan Yingya Shenglan [西洋番國志].^{[306][307][308][309][310]} Ketiga karya ini merupakan laporan langsung yang penting, karena penulisnya secara pribadi mengambil bagian dalam ekspedisi tersebut.^[309] Ma bertugas sebagai penerjemah pada pelayaran harta karun keempat, keenam, dan ketujuh.^[154][311] Dia berkolaborasi dengan Guo Chongli, yang berpartisipasi dalam tiga ekspedisi, pada karyanya.^[312] Fei bertugas sebagai prajurit pada ekspedisi ketiga, kelima, dan ketujuh.^[311][313] Gong menjabat sebagai sekretaris pribadi Cheng pada pelayaran ketujuh.^[311][314] Ketiga sumber ini memberikan pengamatan terhadap kondisi politik, ekonomi, sosial, budaya, dan agama dari negeri-negeri yang dikunjungi selama pelayaran.^[315] Selain itu, prasasti Liujiagang dan Changle oleh Cheng Ho dan rekan-rekannya dianggap sebagai catatan berharga.^[316] Prasasti yang memuat prasasti Liujiagang telah hilang, tetapi teks tersebut direproduksi dalam Wudu Wencui Xuji [吴都文粹续集] (Dinasti Ming) karya Qian Gu.^[317]

Ming Shilu [明實錄] menyediakan banyak informasi yang berkaitan dengan pelayaran khazanah,^[318][315] khususnya pertukaran duta besar.^[315] Karya ini dibagi menjadi beberapa bagian tentang pemerintahan kaisar Ming.^[318] Cheng hidup selama masa pemerintahan lima kaisar Ming,^[318] tetapi ia secara pribadi melayani tiga kaisar.^[170] Dia disebutkan dalam Taizong Shilu pada masa pemerintahan Yongle, Renzong Shilu pada masa pemerintahan Hongxi, dan Xuanzong Shilu pada masa pemerintahan Xuande.^[318] Taizong Shilu menggabungkan pelayaran kedua dan ketiga menjadi satu ekspedisi.^[319][320] Ini direproduksi oleh Mingshi.^[320][321] Penggabungan kedua pelayaran ini menjadi satu pelayaran menyebabkan perjalanan Cheng di Palembang dari tahun 1424 hingga 1425^{[note 25]} salah ditafsirkan sebagai pelayaran keenam untuk memenuhi hitungan tujuh pelayaran.^{[127][319][320]} Namun, prasasti Liujiagang dan Changle membuat perbedaan yang jelas antara pelayaran kedua dan ketiga karena mereka dengan tepat menentukan tanggal pelayaran kedua dari tahun 1407 hingga 1409 dan pelayaran ketiga dari tahun 1409 hingga 1411.^{[319][322][323]}

Sejumlah karya selanjutnya memuat kisah tentang pelayaran tersebut. Ini termasuk Mingshi [明史] (1739),^[324] Huang Xingzeng's Xiyang Chaogong Dianlu [西洋朝貢典錄] (1520),^[324] Zheng Xiao's Wuxuebian [吾學編] (ca. 1522),^[324] Lu Rong's Shuyuan Zaji [菽園雜記; 'Bean Garden Miscellany'] (1475),^[325] Yan Congjian's Shuyu Zhouzilu [殊域周咨錄; 'Record of Despatches Concerning the Different Countries'] (1520),^[325] and Gu Qiyuan's Kezuo Zhuiyu [客座贅語; 'Boring Talks for My Guests'] (ca. 1628).^[325] Zhu Yunming's Qianwen Ji ['A Record of Things Once Heard'] (ca. 1526) contains his Xia Xiyang [下西洋; 'Down the Western Ocean'], which provides a detailed itinerary of the seventh voyage.^[295][326] Mao Yuanyi's Wubei Zhi [武備志] (1628) melestarikan peta Mao Kun [茅坤圖], yang sebagian besar didasarkan pada materi dari pelayaran.^[325] Longjiang Chuanchang Zhi karya Li Zhaoxiang [龍江船廠志; 'Record of the Dragon River Shipyard'] (kata pengantar 1553) menyatakan bahwa rencana kapal harta karun telah hilang dari galangan kapal.^[327]

Sanbao Taijian Xia Xiyang Ji Tongsu Yanyi [三寶太監下西洋記通俗演義] (1597) karya Luo Maodeng adalah novel tentang eksploitasi Cheng dan armadanya.^{[311][328][329]} Dalam kata pengantar, Luo menyatakan bahwa kekuatan maritim Tiongkok sangat penting untuk menjaga ketertiban dunia.^[330] Dalam karya Luo, Cheng mengarungi lautan untuk mencari segel kekaisaran yang suci untuk memulihkan keharmonisan di Kerajaan Tengah.^[328] Finlay (1992) menyatakan bahwa cerita tersebut memberikan saran bahwa, karena Cheng tidak pernah benar-benar menemukan segel ini, tatanan dunia tidak dapat dipulihkan dengan apa pun selain kekuatan militer.^[331] Novel Luo berisi deskripsi berbagai kelas kapal dengan ukurannya: 36 kapal khazanah bertiang sembilan (baochuan) berukuran 44,4 kali 18 zhang, 700 kapal kuda delapan tiang (machuan) berukuran 37 kali 15 zhang, 240 kapal gandum tujuh tiang atau kapal pasokan (liangchuan) berukuran 28 kali 12 zhang, 300 kapal billet enam tiang atau transportasi pasukan (zuochuan) berukuran 24 kali 9,4 zhang, dan 180 kapal perang atau kapal perang bertiang lima (zhanchuan) berukuran 18 kali 6,8 zhang.^[332] Dreyer (2007) berpendapat bahwa karya ini memiliki sedikit atau tidak ada nilai bukti sebagai sumber sejarah, tetapi juga mencatat bahwa Duyvendak berpikir bahwa itu mungkin didasarkan pada beberapa kebenaran.^[327]

Kezuo Zhuiyu dan Shuyu Zhouzilu menggambarkan keadaan berikut tentang apa yang terjadi pada arsip resmi ekspedisi tersebut.^[333] Pada masa pemerintahan Kaisar Chenghua (memerintah 1465–1487), sebuah perintah dikeluarkan untuk mengambil dokumen tentang ekspedisi ke Samudra Barat dari arsip Kementerian Perang.^[333][334] Namun, pejabat Liu Daxia (劉大夏) telah menyembunyikan dan membakar dokumen tersebut.^[333][334] Dia menolak laporan itu sebagai "kebenaran yang dibesar-besarkan atas hal-hal aneh tidak masuk akal yang jauh dari kesaksian telinga dan mata orang-orang ."^{[333][334][315]}

Shuyu Zhouzilu menambahkan cerita berikut ini.^[333] Menteri Perang Xiang Zhong (項忠; di kantor 1474–1477) mengirim petugas untuk mengambil dokumen, tetapi petugas tidak dapat menemukannya setelah beberapa hari mencari.^[333][334] Liu akhirnya mengakui dan membenarkan tindakannya kepada Xiang dengan menyatakan bahwa "ekspedisi Sanbao ke Samudra Barat menghabiskan puluhan juta uang dan biji-bijian, dan terlebih lagi orang-orang yang menemui ajal mereka [dalam ekspedisi ini] dapat dihitung berjuta-juta. Meskipun dia kembali dengan membawa hal-hal yang indah, apa manfaatnya bagi negara? Ini hanyalah tindakan pemerintahan yang buruk yang harus sangat ditentang oleh para menteri. Bahkan jika arsip lama masih dipertahankan, mereka harus dihancurkan untuk menekan [pengulangan hal-hal ini] pada akarnya."^[333][334] Xiang Zhong tercatat terkesan dengan penjelasan ini.^[333][334]

Mingshi, Xuanzong Shilu, dan Mingshi Jishi Benmo [明史紀事本末] mengaitkan alasan penindasan dan penghancuran catatan yang diarsipkan untuk mencegah kasim Wang Zhi (汪直) berkonsultasi dengannya untuk invasinya ke Vietnam.^[335] Dreyer (2007) mencatat bahwa Liu tidak dapat memiliki akses ke catatan dan meragukan dugaan keterlibatannya.^[334] Duyvendak (1939) menyatakan bahwa pejabat Kementerian Perang tidak cukup berpengaruh untuk menghentikan pengambilan dokumen dan berspekulasi bahwa Liu mungkin telah menghancurkannya dengan persetujuan Menteri Perang.^[336] Schottenhammer (2021) menyatakan bahwa tidak jelas apakah Liu benar-benar menyembunyikan dan membakar dokumen-dokumen tersebut, namun dia menduga bahwa, seperti yang diungkapkan Lin (2015), dokumen-dokumen tersebut mungkin dihancurkan dalam kekacauan ketika Beijing direbut oleh pemberontak Li Zicheng dan pasukannya pada abad ke-17.^[337]

Suryadinata (2005) menyatakan bahwa sumber-sumber Asia Tenggara juga memberikan informasi tentang perjalanan khazanah Ming, tetapi keandalannya harus diteliti karena sejarah lokal ini dapat terjalin dengan legenda tetapi masih tetap relevan dalam memori kolektif orang-orang yang bersangkutan.^[338] Hal ini mencakup Sejarah Melayu Semarang dan Cerbon, sebuah teks yang berisi kisah-kisah yang seringkali tidak memiliki sejarah, yang mencatat beberapa interaksi antara komunitas Muslim lokal dan orang Tionghoa.^[339] Oleh karena itu, ia menyoroti kesulitan melakukan penelitian tentang peran pelayaran Tiongkok dalam Islamisasi di Jawa dan Malaka, karena kegiatan ini tidak disebutkan dalam kronik Tiongkok dan catatan lokal mungkin memuat lebih banyak lagi. legenda dibandingkan sejarah.^[340]

Sumber-sumber Arab memberikan wawasan tentang tanggal kedatangan armada dan jalannya acara di berbagai lokasi di wilayah Arab, yang melengkapi kerangka waktu umum yang disediakan dalam sumber-sumber Tiongkok.^[341] Sumber ini juga menyediakan wawasan tentang pertukaran komoditas, seperti komoditas mana yang diperdagangkan dan nilai apa yang diberikan pada barang atau hadiah perdagangan Tiongkok.^[342] Tarih al-Yaman fi d-daulati r-Rasuliya (ca. 1440) adalah contoh teks Arab yang menambah wawasan tentang kurma dan pertukaran komoditas.^[343] Qurrat al-Uyun fi Akhbar al-Yaman al-Maimun (1461-1537) menggambarkan pertemuan antara Rasulid Sultan al-Nasir Ahmad (memerintah 1400–1424) dan utusan Tiongkok, memberikan contoh seorang penguasa yang dengan sukarela menyetujui protokol yang diminta dari hubungan upeti dalam perspektif unik dari partai non-Tiongkok.^[344] Kitab as-Suluk li-ma rifat duwal al-muluk (1436–1442), sebuah teks dari Mesir Mamluk, menjelaskan kontak antara penguasa Tiongkok dan penguasa Mamluk, yang menambah penanggalan dan pemahaman tentang ekspedisi ke Makkah selama pelayaran ketujuh.^[343]

Pada tahun 1499, tidak lama sebelum Vasco da Gama kembali dari India ke Portugal, Girolamo Sernigi melaporkan pada catatan Portugis dari ekspedisi da Gama bahwa "kapal-kapal tertentu orang Kristen kulit putih" telah berlabuh di Kalikut di pesisir Malabar beberapa generasi sebelum kedatangan mereka.^[346] Dia berspekulasi bahwa para pelaut tak dikenal ini adalah orang Jerman atau Rusia, tetapi menyimpulkan bahwa mereka dapat mengetahui siapa orang-orang itu ketika da Gama tiba.^[346] Setelah kedatangannya di Kalikut, da Gama mulai mendengar cerita tentang pria berjanggut pucat yang berlayar dengan kapal raksasa mereka di sepanjang perairan pesisir lokal Kalikut beberapa generasi sebelumnya.^[347] Orang Portugis telah menemukan tradisi Malabar yang melestarikan memori pelayaran Cheng Ho,^[348] tetapi mereka tidak menyadari bahwa kisah-kisah ini adalah tentang armadanya.^[347] Mereka akhirnya menemukan bahwa para pelaut tak dikenal ini adalah orang Tiongkok.^[346] Orang-orang Da Gama tampaknya bahkan dikira sebagai orang Tiongkok pada awalnya saat tiba di pantai Afrika Timur, karena orang Tiongkok adalah orang asing berkulit pucat terakhir yang tiba dengan kapal kayu besar dalam memori orang-orang Afrika Timur.^[346]

Pada akhir abad ke-16, Juan González de Mendoza menulis bahwa "jelas terlihat bahwa [orang China] memang datang dengan pengiriman ke Hindia, setelah menaklukkan seluruh negeri China, sampai bagian terjauhnya. [...] Sehingga pada hari ini ada memori indah dari mereka [...] Pemberitahuan dan memori serupa ada di kerajaan Kalikut, yang banyak pohon dan buah-buahan, bahwa alam dari negara itu mengatakan, dibawa ke sana oleh suku China, ketika itu mereka adalah penguasa dan gubernur negara itu."^[349]

Selama pidato Universitas Harvard pada November 1997, Presiden Jiang Zemin memuji Cheng karena menyebarkan budaya Tiongkok ke luar negeri.^[350] Banyak orang Tiongkok masa kini menganggap bahwa ekspedisi ini dilakukan sesuai dengan cita-cita Konfusianisme.^[350] Sejak tahun 2005, dalam rangka memperingati pelayaran khazanah Ming, Tiongkok setiap tahun merayakan Hari Maritim Nasional pada tanggal 11 Juli.^[351] Tahun itu juga menandai peringatan 600 tahun pelayaran perdana Cheng.^[351][352]

Meskipun narasi populer saat ini mungkin menekankan perdamaian dari pelayaran ini, terutama dalam hal tidak adanya penaklukan teritorial dan penaklukan kolonial, pernyataan ini mengabaikan militerisasi berat yang dilakukan armada khazanah Ming untuk melakukan proyeksi kekuatan dan tindakan yang dilakukan untuk kepentingannya.^[353] Dalam wacana politik Tiongkok saat ini, dengan meningkatnya perkembangan kemampuan dan ambisi maritim Tiongkok, Pelayaran Khazanah Ming dibangkitkan untuk menggarisbawahi kemunculan damai Tiongkok modern.^[354][355] Dengan menarik kesinambungan antara Tiongkok kontemporer dan narasi sejarah yang disediakan oleh pelayaran-pelayaran ini, proses politik ini memberikan beberapa fungsi bagi Tiongkok: ia meningkatkan kebanggaan nasional, membentuk identitas nasional, menegaskan kembali identitas maritim, melegitimasi pengembangan kekuatan maritim, memberikan gambaran pembangunan yang serasi dan damai, menyoroti keterkaitan dunia yang lebih luas, dan memberikan kontras dengan sifat kekerasan kolonialisme barat.^[355] Oleh karena itu, pelayaran memainkan peran penting dalam promosi kekuatan maritim Tiongkok sebagai paradigma strategis yang dominan^[355] dan diplomasi soft power di kawasan maritim.^[356]