Pacu Sampan Leper adalah tradisi lomba pacuan perahu tradisional yang berkembang di Kabupaten Indragiri Hilir, Provinsi Riau, Indonesia. Tradisi ini tumbuh dari kehidupan masyarakat pesisir yang bergantung pada sungai dan wilayah rawa sebagai sarana transportasi dan aktivitas sehari-hari.^[1]

Pacu Sampan Leper berawal dari kebutuhan masyarakat Indragiri Hilir terhadap alat transportasi yang dapat digunakan pada saat air sungai mengalami surut. Dalam kondisi tersebut, perahu biasa sulit beroperasi karena dasar sungai yang berlumpur. Untuk mengatasi hal ini, masyarakat setempat mengembangkan sampan leper, yaitu perahu dengan dasar datar dan lebar yang memungkinkan perahu tetap melaju di perairan dangkal maupun di atas lumpur.

Kegiatan pacu sampan leper mulai dikenal oleh masyarakat Indragiri Hilir sekitar tahun 1995. Penyelenggaraan awalnya dilakukan di Pekan Arba, Kecamatan Tembilahan, dalam skala sederhana dan bersifat lokal. Seiring waktu, pendangkalan Sungai Batang Tuaka menyebabkan lokasi pacuan dipindahkan ke Kawasan Kuala Getek, Sungai Luar, Kecamatan Batang Tuaka, yang dinilai lebih sesuai dengan kondisi alam dan mendukung penyelenggaraan kegiatan secara lebih luas.

Pacu Sampan Leper umumnya dilaksanakan setiap tahun pada musim surut, terutama pada rentang bulan Juli hingga Agustus. Pada periode ini, sungai-sungai di wilayah Indragiri Hilir mengalami penyusutan debit air dan menyisakan permukaan berlumpur yang menjadi lintasan pacuan.

Kegiatan ini diselenggarakan dengan melibatkan pemerintah daerah dan partisipasi masyarakat setempat. Perlombaan diikuti oleh peserta dari berbagai kecamatan dan terbuka untuk kategori perorangan maupun beregu.

Dalam pelaksanaannya, terdapat beberapa teknik atau gaya memacu sampan, seperti gaya duduk, gaya samping, gaya jongkok, serta gaya dorong dari belakang. Peserta dibagi ke dalam kategori putra, putri, dan campuran.

Pacu Sampan Leper tidak hanya berfungsi sebagai ajang olahraga tradisional, tetapi juga memiliki nilai sosial dan budaya bagi masyarakat Indragiri Hilir. Tradisi ini mencerminkan semangat kebersamaan, kerja sama, dan sportivitas yang telah lama menjadi bagian dari kehidupan masyarakat pesisir.

Selain itu, pacu sampan leper berperan dalam mempertahankan identitas budaya lokal serta menjadi sarana pewarisan tradisi kepada generasi berikutnya.

Dalam perkembangannya, Pacu Sampan Leper menjadi salah satu atraksi budaya yang menarik perhatian masyarakat luar daerah. Penyelenggaraan kegiatan ini turut memberikan dampak ekonomi bagi masyarakat sekitar, khususnya bagi pelaku usaha kecil, pedagang, dan penyedia jasa di lokasi kegiatan.

Keunikan Pacu Sampan Leper terletak pada lintasan pacuan yang berada di atas lumpur atau perairan dangkal. Kondisi ini menuntut kekuatan fisik serta keterampilan khusus dari peserta dalam mengendalikan sampan, sehingga membedakannya dari tradisi pacuan perahu lainnya di Indonesia.

Putra, E. S. I. (2020). Nilai-Nilai Budaya Melayu Dalam Tradisi Pacu Sampan Leper di Kabupaten Indragiri Hilir. Edukasi, 8(2), 138-156.

Ramadhan, R., Bunari, B., & Fikri, A. (2021). Eksistensi Nilai-Nilai Kearifan Lokal Dalam Festival Pacu Sampan Leper Di Kecamatan Batang Tuaka Kabupaten Indragiri Hilir. Jurnal Pendidikan Tambusai, 5(3), 7718-7725.