Sebelumnya, orang-orang Sami memiliki berbagai mata pencaharian, seperti nelayan, pemburu dan gembala. Mata pencaharian mereka yang paling terkenal adalah gembala rusa. Saat ini sekitar 10% orang Sami memiliki pekerjaan yang berkaitan dengan penggembalaan rusa yang menghasilkan daging dan bulu serta menjadi alat transportasi. 2.800 orang Sami secara aktif terlibat dalam kegiatan penggembalaan.[9] Di beberapa wilayah di negara Nordik, penggembalaan rusa hanya diperbolehkan untuk orang-orang Sami saja atas dasar tradisional, lingkungan, budaya, dan politik.[10]
^ abThomasson, Lars; Sköld, Peter. "Samer". Nationalencyklopedin (dalam bahasa Swedish). Cydonia Development. Diakses tanggal June 22, 2015.Pemeliharaan CS1: Bahasa yang tidak diketahui (link)