Observatorium La Silla

Observatorium La Silla adalah observatorium astronomi di Chili dengan tiga teleskop yang dibangun dan dioperasikan oleh Observatorium Selatan Eropa (OSE). Beberapa teleskop lain terletak di lokasi tersebut dan sebagian dikelola oleh OSE. Observatorium ini merupakan salah satu observatorium terbesar di Belahan Bumi Selatan dan merupakan observatorium pertama di Chili yang digunakan oleh OSE.^[1]

Teleskop dan instrumen La Silla terletak 150 km timur laut La Serena di pinggiran Gurun Atacama Chili, salah satu daerah terkering dan terpencil di dunia. Seperti observatorium lain di wilayah geografis ini, La Silla terletak jauh dari sumber polusi cahaya dan, seperti Observatorium Paranal, rumah bagi Very Large Telescope, La Silla memiliki salah satu langit malam paling gelap di Bumi.

Menyusul keputusan pada tahun 1963 yang menyetujui Chili sebagai lokasi observatorium OSE,^[2] kelompok pengamat dikirim ke berbagai lokasi untuk menilai kesesuaiannya. Lokasi yang diputuskan adalah La Silla di bagian selatan gurun Atacama, 600 km sebelah utara Santiago de Chile dan pada ketinggian 2.400 meter. Selain merupakan milik pemerintah, bangunan ini mempunyai keuntungan tambahan karena berada di kawasan yang kering, datar, dan mudah dijangkau, namun terisolasi dan jauh dari sumber cahaya dan debu buatan. Awalnya bernama Cinchado, kemudian berganti nama menjadi La Silla ("pelana" dalam bahasa Spanyol) berdasarkan bentuknya yang seperti pelana.^[3] Pada tanggal 30 Oktober 1964, kontrak ditandatangani dan area seluas 627 kilometer persegi (242,1 mil persegi) dibeli pada tahun berikutnya.^[4] Selama tahun 1965, fasilitas sementara didirikan dengan tempat tinggal, bengkel dan tempat penyimpanan. Upacara peresmian jalan menuju puncak berlangsung pada bulan Maret 1966, dua bulan setelah selesainya jalan tersebut.

Pada tanggal 25 Maret 1969, situs OSE di La Silla akhirnya diresmikan secara resmi oleh Presiden Eduardo Frei Montalva. Dengan basis permanen berupa asrama, bengkel, hotel, dan beberapa teleskop yang berfungsi, observatorium ini beroperasi penuh. Teleskop OSE 1,5 meter dan OSE 1 meter telah didirikan pada akhir tahun 1960-an, dan pada tahun 1968 digabungkan dengan teleskop Gran Prismo Objectif, yang sebelumnya telah digunakan di Afrika Selatan.^[5]

Pada tahun 1976, teleskop terbesar yang direncanakan, Teleskop ESO 3,6 m, mulai beroperasi.^[6] Kemudian dipasang CAT (Teleskop Bantu Coudé) berukuran 1,4m. Pada tahun 1984, teleskop 2,2 m mulai beroperasi, sedangkan pada bulan Maret 1989, Teleskop Teknologi Baru (NTT) 3,5 m melihat cahaya pertama.^[7] Program ini mencapai puncaknya dengan pemasangan SEST (Swedia OSE Submillimetre Telescope) pada tahun 1987, satu-satunya teleskop submillimetre besar di belahan bumi selatan, yang merupakan proyek gabungan antara OSE dan Dewan Penelitian Ilmu Pengetahuan Alam Swedia. Sekitar akhir abad tersebut beberapa teleskop asli ditutup: Schmidt 1m ditutup pada tahun 1998 dan teleskop 1,5m pada tahun 2002, sementara peralatan baru milik berbagai observatorium asing diperkenalkan. Teleskop 1 meter milik Observatorium Marseille dibuka pada tahun 1998, diikuti oleh teleskop 1,2 meter dari Observatorium Jenewa pada tahun 2000.^[8]