Meraxes gigas

Meraxes Rentang waktu: Kapur Akhir, (Senomanium akhir), ~95–93.9 jtyl PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Rekonstruksi tengkorak
Klasifikasi ilmiah
Kerajaan:	Animalia
Filum:	Chordata
(tanpa takson):	Dinosauria
(tanpa takson):	Saurischia
(tanpa takson):	Theropoda
Famili:	†Carcharodontosauridae
Tribus:	†Giganotosaurini
Genus:	†Meraxes Canale et al., 2022
Spesies tipe
†Meraxes gigas Canale et al., 2022

Meraxes (dinamai berdasarkan naga dari seri novel A Song of Ice and Fire) adalah genus dinosaurus theropoda carcharodontosaurid dari Formasi Huincul dari periode Kapur Akhir di Patagonia, Argentina. Genus ini mengandung spesies tunggal, yaitu Meraxes gigas.^[1]

Holotipe Meraxes, yang sebelumnya disebut sebagai "carcharodontosaurid Campanas", MMCh-PV 65, ditemukan pada tahun 2012.^[2] Tulang-tulang yang diketahui berupa tengkorak yang hampir utuh, elemen-elemen korset bahu dan panggul, sebagian kaki depan, kaki belakang utuh, pecahan tulang dada, tulang kelangkang, dan beberapa tulang punggung caudal. Ini merupakan fosil carcharodontosaurid yang memiliki kerangka paling lengkap yang diketahui berasal dari belahan bumi selatan.^[1]

Meraxes gigas dideskripsikan pada tahun 2022 oleh Canale et al. berdasarkan penemuan sisa-sisa ini. Nama generiknya, "Meraxes" diambil dari nama naga dari seri novel karya George R.R. Martin, A Song of Ice and Fire. Nama spesifiknya, "gigas", berasal dari kata dalam bahasa Yunani yang mengacu pada ukuran besarnya.^[1]

Meraxes adalah theropoda yang sangat besar, memiliki bobot 4 t (8.800 pon). Panjang tengkoraknya mencapai 1,27 m (4,2 ft), menyaingi Acrocanthosaurus yang panjang tengkoraknya mencapai 1,23 m (4,0 ft). Ukuran dan proporsi tulang-tulangnya (yaitu tengkorak, tulang belikat, metakarpus, poros iskium, kaki, dan sebagainya) menunjukkan bahwa Meraxes dan Acrocanthosaurus memiliki proporsi dan ukuran tubuh yang sama. Meraxes juga memiliki lengan yang kecil, sebuah contoh evolusi konvergen yang terjadi secara independen dalam empat garis keturunan yang berbeda: Carcharodontosauridae, Abelisauridae, Tyrannosauridae, dan Alvarezsauridae.^[1]

Analisis osteohistologis dari holotipe menunjukkan bahwa individu tersebut kemungkinan berusia 53 tahun saat mati, membuatnya menjadi theropoda non-avian yang berumur paling panjang yang saat ini diketahui, Meraxes juga diperkirakan tumbuh besar dengan memperpanjang masa pertumbuhan (hipermorfosis), ketimbang menaikkan tingkat pertumbuhan relatifnya (percepatan) melalui perkembangan seperti pada Tyrannosaurus.^[1][2]

Meraxes mewakili anggota yang bercabang paling awal dalam tribus Giganotosaurini dalam famili Carcharodontosauridae. Kladogram di bawah menunjukkan hasil analisis filogenetis oleh Canale et al.^[1]

Sisa-sisa fosil Meraxes didapat dari Formasi Huincul. Sejumlah besar taksa diketahui pernah tinggal di lingkungan ini. Theropoda pada daerah tersebut diwakili oleh Overoraptor dari klad Paraves, Huinculsaurus dari famili Elaphrosaurinae, Skorpiovenator, Tralkasaurus, dan Ilokelesia dari famili Abelisauridae, Mapusaurus dari famili Carcharodontosauridae, dan Aoniraptor dari klad Megaraptora.^[3][4] Namun, Meraxes ditemukan di batuan yang lebih tua daripada Mapusaurus, jadi kemungkinan kedua carcharodontosaurid tersebut tidak hidup berdampingan. Dinosaurus herbivora pada daerah tersebut diwakili oleh Cathartesaura dan Limaysaurus dari famili Rebbachisauridae, Argentinosaurus dan Choconsaurus dari klad Titanosauria, dan beberapa iguanodont yang genusnya tidak pasti.^[5][6]