Laboratorium Chalk River (juga dikenal sebagai CRL, Chalk River Labs dan awalnya Laboratorium Nuklir Chalk River, CRNL) adalah sebuah fasilitas penelitian nuklir Kanada yang terletak di Deep River, Kabupaten Renfrew, Ontario, dekat desa Chalk River, yang berjarak sekitar 180 km (110 mi) dari barat laut Ottawa.

CRL adalah tempat penelitian dan pengembangan utama untuk mendukung dan mengembangkan teknologi nuklir, utamanya teknologi reaktor CANDU. CRL mengkhususkan diri dalam fisika, metalurgi, kimia, biologi, dan teknik dan fasilitas penelitian unik. Contohnya, Bertram Brockhouse, seorang profesor di Universitas McMaster, meraih Penghargaan Nobel 1994 dalam bidang Fisika karena karya pelopornya dalam bidang spektroskopi neutron ketika berada di CRL dari 1950-1962. Selain itu, Sir John Cockcroft, seorang pemenang Nobel lainnya, pernah menjabat sebagai direktur awal CRL. ^[1]

Laboratorium Chalk River berawal dari kolaborasi pada tahun 1942 antara ilmuwan nuklir Inggris dan Kanada yang mendirikan Laboratorium Montreal di bawah naungan [[Dewan Riset Nasional Kanada]] (National Research Council of Canada, NRC).^[2] Pada tahun 1944, lokasi di Chalk River, Ontario, dipilih secara resmi sebagai situs baru laboratorium karena letaknya yang terpencil namun mudah diakses dari Ottawa, Toronto, dan Montreal.^[3]

Pada September 1945, fasilitas ini menjadi tuan rumah bagi reaktor nuklir pertama di luar Amerika Serikat yang beroperasi, yaitu reaktor ZEEP (Zero Energy Experimental Pile).^[4] Pada tahun 1946, NRC menutup Laboratorium Montreal dan memusatkan sumber dayanya di Chalk River.

Pada tahun 1947, reaktor NRX (National Research Experimental) mulai beroperasi dan menjadi sumber neutron paling kuat di dunia pada saat itu.^[5] Pada tahun 1952, pemerintah Kanada mendirikan Atomic Energy of Canada Limited (AECL) untuk mengawasi pemanfaatan energi nuklir secara damai, dan AECL mengambil alih pengelolaan Chalk River dari NRC.^[6]

Pada tahun 1957, reaktor NRU (National Research Universal) mulai beroperasi sebagai reaktor penelitian paling kuat di dunia, dengan kapasitas 200 megawatt (kemudian dikonversi menjadi 135 MW). NRU berfungsi sebagai fasilitas serbaguna: menghasilkan radioisotop untuk keperluan medis, menjadi sumber neutron untuk penelitian fisika, kimia, dan biologi, serta menjadi tempat uji bahan bakar dan material untuk reaktor CANDU.^[7]

Pada puncak operasionalnya, Laboratorium Chalk River memproduksi sekitar sepertiga pasokan isotop medis dunia dan setengah pasokan Amerika Utara.^[8] Isotop yang dihasilkan digunakan untuk mendiagnosis dan mengobati lebih dari 20 juta orang di 80 negara setiap tahunnya, termasuk teknesium-99m yang dipakai dalam sekitar dua pertiga prosedur kedokteran nuklir di seluruh dunia.^[9] Reaktor NRU akhirnya berhenti beroperasi pada 31 Maret 2018 dan pada saat pensiun merupakan reaktor nuklir tertua yang masih beroperasi di dunia.^[10]

Pada tanggal 12 Desember 1952, reaktor NRX mengalami partial meltdown (pelelehan parsial) akibat kombinasi kesalahan manusia dan kegagalan mekanikal. Batang kendali gagal turun sehingga reaksi fisi nuklir tidak dapat dihentikan, mengakibatkan peningkatan panas drastis dan pecahnya pipa-pipa pendingin, yang mengalirkan air radioaktif ke lantai bawah fasilitas.^[11] Inti reaktor tidak dapat didekontaminasi dan harus dikuburkan sebagai limbah radioaktif. Bila dinilai menggunakan Skala Kejadian Nuklir Internasional (INES) yang berlaku saat ini, kecelakaan ini setara dengan tingkat 5 ("kecelakaan dengan risiko di luar lokasi").^[12]

Salah satu personel militer yang ditugaskan dalam operasi pembersihan NRX adalah Jimmy Carter, yang saat itu merupakan insinyur nuklir Angkatan Laut Amerika Serikat dan kelak menjadi Presiden ke-39 Amerika Serikat.^[12] Reaktor NRX berhasil dibangun ulang dan beroperasi kembali dalam 14 bulan, dan akhirnya baru dimatikan secara permanen pada tahun 1993.^[11]

Pada tanggal 24 Mei 1958, beberapa batang bahan bakar uranium di reaktor NRU mengalami kepanasan dan patah di dalam inti reaktor. Salah satu batang yang rusak terjatuh dan terbakar ketika ditarik menggunakan crane, menyebarkan material radioaktif dan menyebabkan kontaminasi di dalam dan sekitar fasilitas. Lebih dari 600 orang dikerahkan untuk operasi pembersihan.^[12] Kecelakaan ini dinilai lebih kecil dibandingkan insiden 1952, dan reaktor berhasil kembali beroperasi setelah enam bulan.^[11]

Pada November 2007, reaktor NRU dihentikan untuk pemeliharaan rutin. Penutupan yang berkepanjangan akibat persyaratan keselamatan memicu krisis kekurangan isotop medis global, khususnya teknesium-99m. Pada 11 Desember 2007, Dewan Perwakilan Rakyat Kanada mengeluarkan undang-undang darurat untuk menghidupkan kembali reaktor selama 120 hari.^[9] Reaktor NRU kembali mengalami penutupan pada Mei 2009 akibat kebocoran air radioaktif dan diperkirakan tidak beroperasi hingga akhir 2009, menyebabkan kekurangan isotop global lebih lanjut.^[13]

• ZEEP (Zero Energy Experimental Pile) – Reaktor pertama di luar Amerika Serikat, aktif September 1945.^[4]
• NRX (National Research Experimental) – Aktif 1947, dimatikan permanen 1993. Pada masanya, merupakan sumber neutron paling kuat di dunia.^[5]
• NRU (National Research Universal) – Aktif November 1957, pensiun 31 Maret 2018. Merupakan reaktor penelitian tertua di dunia saat pensiun.^[8]
• ZED-2 (Zero Energy Deuterium) – Aktif setelah 1960, masih digunakan untuk fisika reaktor dan penelitian bahan bakar nuklir hingga saat ini.^[4]
• NPD (Nuclear Power Demonstration) – Reaktor pembangkit nuklir pertama di Kanada, aktif 1962 di Rolphton, Ontario, sebagai demonstrasi konsep CANDU.^[4]

CRL dimiliki oleh Atomic Energy of Canada Limited (AECL) dan dioperasikan melalui kontrak oleh Canadian Nuclear Laboratories (CNL), yang merupakan anak perusahaan AECL. Sejak 2015, CNL dioperasikan oleh konsorsium sektor swasta yang dipimpin oleh AtkinsRéalis (dahulu SNC-Lavalin).^[8]

• Robert Bothwell, "Nucleus. The History of Atomic Energy of Canada Limited", University of Toronto Press, 1988.
• http://www.cnl.ca/en/home/default.aspx Diarsipkan 2015-11-30 di Wayback Machine.

• Canadian Nuclear Laboratories – Situs Resmi
• NRC Archives Photographs - Physics- Atomic Energy Project collection Diarsipkan 2014-03-03 di Wayback Machine.
• Radioisotopes produced at Chalk River
• Nuclear Accidents at Chalk River: The Human Fallout
• What are the details of the accident at Chalk River's NRX reactor in 1952? (Canadian Nuclear FAQ, Dr. Jeremy Whitlock)
• What are the details of the accident at Chalk River's NRU reactor in 1958? (Canadian Nuclear FAQ, Dr. Jeremy Whitlock)
• Chalk River: The Forgotten Nuclear Accidents (The Walrus, 2023)
• AM 530 kHz CKML (see article) Emergency Broadcast Information Only (CRTC Approval November 25, 1998)

46°03′01″N 77°21′40″W / 46.050242°N 77.361002°W / 46.050242; -77.361002